La Vida y Obra de Paul Verlaine

   Paul Verlaine, nacido el 30 de marzo de 1844, en Metz (Mosela), y fallecido el 8 de enero, de 1896, en París, fue un escritor y poeta francés.

    Comenzó a escribir poesía y publicó su primera colección, Poèmes Saturniens (Poemas Saturninos), a los 22 años. En agosto de 1870, contrajo matrimonio con Mathilde Mauté.

   En octubre de 1871, nació su hijo, Georges. Sus vidas dieron un vuelco, cuando Verlaine conoció a Arthur Rimbaud, en septiembre de ese mismo año, lo que provocó su separación.

   La tumultuosa y errante relación amorosa, que Verlaine que mantuvo con Rimbaud, que lo llevó a Inglaterra y Bélgica, culminó en la violenta escena de Bruselas, donde Verlaine disparó e hirió a Rimbaud en la muñeca, al hombre al que llamaba su, “marido infernal”.

   Tras ser juzgado y condenado, pasó dos años en prisión, donde retomó su fe católica de la infancia, y escribió los poemas de las colecciones...

“Sagesse” (1880),

“Jadis et Naguère” (1884) y,

“Parallèlement” (1889). Aquejado por el alcohol y la enfermedad, Verlaine falleció a los 51 años, el 8 de enero de 1896, a causa de una neumonía aguda.

   Verlaine, arquetipo del poeta trágico, un concepto que él mismo acuñó, es reconocido como un maestro por la siguiente generación. Su estilo, compuesto de musicalidad y fluidez, jugando con ritmos inusuales, y el tono de muchos de sus poemas, que combinan melancolía y claroscuro, revelan, más allá de la aparente simplicidad formal, una profunda sensibilidad, en resonancia con la inspiración de ciertos artistas contemporáneos, pintores impresionistas, o compositores, como Reynaldo Hahn, Gabriel Fauré, Charles Koechlin, y Claude Debussy, quien también musicalizaría varios de sus poemas.

Biografia

Infancia

Tras trece años de matrimonio, Nicolas-Auguste Verlaine, y su esposa, Élisa-Stéphanie Dehée, dieron la bienvenida a un hijo, el 30 de marzo de 1844, en el número 2 de la rue de la Haute-Pierre, en Metz. Lo llamaron, Paul-Marie, en agradecimiento a la Virgen María, por este nacimiento tardío, ya que Élisa había sufrido tres abortos espontáneos. Católicos, lo bautizaron en la iglesia de Notre-Dame, de Metz. Paul fue hijo único de ésta familia acomodada, de clase media baja, que además, criaba, desde 1836, a su prima huérfana, Élisa Moncomble.

Su padre, nacido en Bertrix, Bélgica, militar de carrera, alcanzó el rango de capitán, antes de retirarse del ejército, en 1851. La familia Verlaine, se mudó entonces de Metz a París, primero a la rue des Petites-Écuries, y luego al barrio de Batignolles, concretamente al número 10, de la rue Nollet, donde Paul Verlaine pasó gran parte de su infancia. Niño querido y bastante estudioso, fue enviado al internado Landry, en el número 32 de la rue Chaptal; los alumnos internos de Landry, asistían a clases en el Lycée Condorcet. Paul Verlaine tuvo una adolescencia difícil, y finalmente obtuvo su bachillerato en 1862.

Entrar en la Edad Adulta

Fue durante su juventud, cuando se inició en la poesía. De hecho, en 1860, el internado le resultaba aburrido y desorientador. Tras obtener el bachillerato, se matriculó en la facultad de derecho, pero abandonó sus estudios, prefiriendo frecuentar los cafés y círculos literarios parisinos. El 12 de diciembre, de 1858, envió a Victor Hugo, entonces exiliado, una carta acompañada del poema, “La Mort” (La Muerte). Admirador de Baudelaire, aspiraba a ser poeta, y en agosto de 1863, una revista publicó su primer poema: “Monsieur Prudhomme”, un retrato satírico de la burguesía, que más tarde, incluiría en su primera colección. Contribuyó al primer número de, Parnasse Contemporain y, a los 22 años, publicó Poèmes Saturniens (Poemas Saturninos) en 1866, obra que reflejaba la influencia de Baudelaire, pero también, una musicalidad personal orientada a la, “representación de la Sensación”. En 1869, se publicó la pequeña colección, Fêtes Galantes, fantasías inspiradas en los lienzos de pintores del siglo XVIII, que el Louvre, acababa de exhibir en sus nuevas galerías. Entre 1869 y 1872, se reunía regularmente con otros artistas, seguidores del movimiento parnasiano, en el grupo conocido como, Les Vilains Bonshommes (Los Feos).

Edmond Lepelletier, lo describe asistiendo a veladas musicales, con su amigo, Emmanuel Chabrier, escribiendo libretos de opereta, y cantando como tenor. En estas reuniones, conoció a su futura esposa. Por esa misma época, su padre, preocupado por su futuro, le consiguió un trabajo, en 1864, como empleado en una compañía de seguros, luego, unos meses después, en el ayuntamiento del distrito 9, y más tarde, en el Ayuntamiento de París. Seguía viviendo con sus padres y, tras la muerte de su padre, en diciembre de 1865, con su madre, con quien mantendría una relación estrecha y turbulenta, a lo largo de su vida. Paul Verlaine también era muy cercano a su querida prima, Élisa, una huérfana a la que había acogido en 1836, y que había sido criada por los Verlaine, junto a su hijo. Secretamente, deseaba casarse con ella, pero ella contrajo matrimonio con un acaudalado empresario, dueño de una refinería de azúcar en el norte de Francia, en 1861, lo que permitió a Élisa ayudarle a publicar su primera colección de poemas, Poèmes Saturniens, 1866. La muerte en el parto, en 1867 de la mujer a la que aún amaba, lo sumió aún más en el alcoholismo, lo que lo volvió violento: incluso, intentó matar a su madre varias veces.

Ella lo animó a casarse con Mathilde Sophie Marie Mauté (1853-1914), a quien un amigo, le había presentado. Él le enviaba poemas serenos y cariñosos, algunos de los cuales, incluyó posteriormente en, “La Bonne Chanson”, una colección publicada, el 12 de junio, de 1870, pero que no salió a la venta, hasta el año siguiente, después de la guerra y la Comuna. La boda tuvo lugar el 11 de agosto, de 1870. Paul tenía 26 años, y Mathilde 17; su hijo, Georges, nació el 30 de octubre de 1871.

La Crisis de Rimbaud y, Posteriormente, el Retorno a la Fe (1872-1875)

Sin embargo, la vida de Paul Verlaine se complicó, durante el turbulento período de la Guerra Franco-Prusiana, y la Comuna de París, a la que el joven poeta apoyó. Durante el asedio prusiano de París, se alistó en la Guardia Nacional, donde realizaba guardia cada dos noches, en un sector tranquilo.

Durante la Comuna de París, de 1871, como partidario de la revolución, aceptó dirigir la oficina de prensa del Ayuntamiento. El 31 de agosto de 1872, fue condenado en rebeldía, por el IV consejo de guerra, a la deportación a un recinto fortificado, y a la degradación civil.

Huyó de París, para escapar de la represión de Versalles, y fue destituido de la administración pública.

Verlaine, bisexual y consciente de su orientación sexual, ve su vida volverse más tumultuosa tras conocer a Arthur Rimbaud, entonces de 16 años, en septiembre de 1871, con quien mantendrá una relación amorosa conflictiva, hasta 1873. Durante unos meses, Rimbaud vive con Verlaine, y Mathilde Mauté, su esposa. Incluso, antes de conocer a Rimbaud, el matrimonio de Verlaine con Mathilde, estaba en crisis: él pensaba que ella se había vuelto fea, durante el embarazo, y perdió el interés en ella; la golpeó en varias ocasiones, tras emborracharse con absenta; arrojó al bebé contra las paredes, bajo los efectos del alcohol, y solo se volvió más amable, cuando se le pasó la borrachera. La convivencia con Rimbaud, también marcada por el alcoholismo, acaba con el matrimonio de Verlaine; Mathilde intercepta las cartas de amor entre Rimbaud y Verlaine, y se siente humillada por ello. A mediados de enero, de 1872, se enfurece con su hijo, al que descuida por completo, arrebatándolo de los brazos de su madre, y arrojándolo contra la pared. Mathilde lanza un grito desgarrador que alerta a sus padres, quienes acuden inmediatamente a la habitación. Paul está arrodillado sobre Mathilde, y la sujeta con fuerza por el cuello. Monsieur Mauté lo agarra, y lo pone de pie con un movimiento rápido. Sin pensarlo dos veces, Verlaine abandona la casa, y no regresa, prefiriendo quedarse con su madre. Mathilde solicita la separación, y gana su caso mediante sentencia del Tribunal Civil del Sena, dictada el 12 de mayo de 1874. El divorcio se pronunciará, el 9 de febrero, de 1885: la ley Naquet, que lo restablece, data del 27 de julio de 1884.

Paul Verlaine convivió intermitentemente con Arthur Rimbaud: su relación pública, causó un escándalo, y los violentos arrebatos de Rimbaud, también provocaron revuelo en el, Cercle des Poètes Zutiques (Círculo de Poetas Zutistas), al que Verlaine lo había introducido. Finalmente, el, “Pobre Lelian” un anagrama de Paul Verlaine, como se hacía llamar, partió hacia Londres con, “el infernal marido,” en julio de 1872, después de que su esposa pusiera fin a la relación. Victor Hugo, al enterarse de la noticia, expresó su compasión: “¡Qué historia tan terrible la de Paul Verlaine! ¡Pobre jovencita! ¡Pobre niño! ¡Y él, qué digno de lástima!”.

Durante meses de vagabundeo, por Inglaterra y Bélgica, que más tarde inspirarían la colección, Romances Sans Paroles, se sucedieron rápidamente separaciones, reencuentros con Rimbaud, e intentos de regresar con su familia, donde su madre no lo abandonó. El episodio con Rimbaud, culminó durante una discusión, el 10 de julio, de 1873, en Bruselas, cuando Paul Verlaine, temiendo perder a su amante, le disparó superficialmente en la muñeca izquierda, con un revólver, Lefaucheux. Encarcelado ese mismo día, en un centro de detención preventiva, fue acusado por sus acciones, y estigmatizado por su relación con Rimbaud. Fue condenado a dos años de prisión, el 8 de agosto, de 1873, a pesar de que Rimbaud había retirado su denuncia, ya que la pederastia, se consideró un factor agravante. La sentencia fue confirmada en apelación, el 27 de agosto, de 1873, y Verlaine fue encarcelado en Bruselas.

En la prisión de Mons, adonde fue trasladado, en octubre de 1873, Verlaine, influenciado por la vida de Benoît Labre, beatificado en 1860, redescubrió su fe católica, y escribió poemas que aparecerían más tarde, en sus últimas colecciones: Sagesse (1880), Jadis et Naguère (1884), Parallèlement (1889) e Invectives (1896), y posteriormente, en sus obras póstumas. La composición en prisión de treinta y dos poemas, una mezcla de poesía ingenua y erudita, teñida de lirismo romántico, que evoca su crisis de identidad, incluidos en estas colecciones, tuvo su origen en un manuscrito autógrafo, que data de 1873-1875, titulado, Cellulairement, que pasó a formar parte de la colección del, Museo de Letras y Manuscritos, en 2004, y fue clasificado como tesoro nacional, el 20 de enero, de 2005.

Liberado el 16 de enero, de 1875, con una condena reducida en casi un año, por buena conducta, Verlaine intentó en vano reconciliarse con Mathilde, quien finalmente, obtuvo el divorcio, y la custodia de su hijo, en mayo, de 1885. Pasó dos días y medio con Rimbaud, en Stuttgart, "negando a su dios": este fue su último encuentro, y Rimbaud le dio a Verlaine el texto de, Iluminaciones, que Verlaine publicaría en 1886.

Lucien Létinois – Apaciguamiento Temporal (1877-1883)

En marzo de 1875, Verlaine se instaló en Londres, como profesor de griego, latín, francés, y dibujo. Pasaba las vacaciones con su madre. Conoció a Germain Nouveau, un viejo amigo de Rimbaud, y posteriormente, impartió clases en varias ciudades inglesas.

Regresó a Francia, en junio de 1877. En octubre, comenzó a trabajar como tutor de literatura, historia, geografía, e inglés, en la escuela jesuita, Notre-Dame, de Rethel. Desarrolló un gran afecto por uno de sus alumnos, Lucien Létinois, de 17 años, hijo de una pareja de agricultores. Sin embargo, en agosto de 1878, su contrato no fue renovado, con el pretexto de medidas de reducción de gastos. En septiembre, Paul y Lucien partieron hacia Inglaterra, donde impartieron clases por separado, en diferentes ciudades. Verlaine se reunió con Lucien, en Londres. La naturaleza de su relación, sigue siendo objeto de especulación. El fragmento VIII, (Ô l'odieuse obscur), de la sección dedicada a Lucien Létinois, en la colección, Amour, parece sugerir un vínculo carnal, negado por algunos biógrafos. En cualquier caso, el afecto de Paul Verlaine, por Lucien Létinois, parece haber sido sincero y correspondido. Verlaine proyectó su frustrado amor paternal, en Lucien, cuya dulzura amaba, y cuya presencia admiraba. Lucien, más dócil y considerado que Rimbaud, parece haber aceptado sin reservas los sentimientos protectores del poeta.

Regresaron a Francia, y se fueron a vivir con los padres de Lucien, a Coulommes-et-Marqueny, a un lugar llamado, Malval. En marzo de 1880, se establecieron en Juniville, en el sur del departamento de las Ardenas. Con el dinero de su madre, Verlaine compró la finca conocida como, La Petite Paroisse, que registró a nombre del padre de Lucien. En medio de un divorcio, Verlaine temía que su esposa se quedara con la finca. Pero el negocio, mal gestionado, fracasó rápidamente. En enero de 1882, Verlaine tuvo que vender la propiedad con pérdidas. Paul regresó a París. Lucien y sus padres se instalaron en Ivry-sur-Seine.

El 7 de abril, de 1883, Lucien murió repentinamente de fiebre tifoidea, en el Hospital Pitié-Salpêtrière. Tenía solo 23 años. Profundamente desesperado por la pérdida de su, "hijo adoptivo", Verlaine le dedicó 25 poemas, colocados al final de la colección Amour (1888).

La Caída

De regreso a París, en 1882, Verlaine intentó, sin éxito, reincorporarse a la administración pública. Retomó el contacto con los círculos literarios. En 1884, publicó un notable ensayo sobre los Poetas Malditos, y la colección, Jadis et Vaguère, (Hace Mucho y Recientemente), que reunía poemas escritos una década antes, y que culminó en el famoso, Art Poétique, (El Arte de la Poesía), publicado en una revista, a partir de 1882, que defendía un arte, “sin nada que pese o pose”. Fue entonces reconocido como maestro y precursor, por poetas partidarios del Simbolismo y el Decadentismo. En su novela, À Rebours, (Contra la Naturaleza), publicada en 1884, J.-K. Huysmans, le reservó un lugar preeminente, en el panteón literario de, Des Esseintes. Desde 1887 en adelante, su fama se extendió más allá de los círculos literarios: el joven compositor, Reynaldo Hahn, cantó su primer ciclo de canciones, Chansons Grises, que reunía siete poemas del autor, en el salón de Alphonse Daudet, ante el propio poeta. En 1894, a pesar de su abandono físico, y la deshonra asociada a su nombre, fue designado, "Príncipe de los Poetas".

Su alcoholismo lo llevó a repetidos arrebatos de violencia. Estuvo encarcelado en Vouziers, del 13 de abril, al 13 de mayo, de 1885, por intentar estrangular nuevamente a su madre, con quien aún vivía. Ella falleció el 21 de enero, de 1886. Le siguió un largo declive, y sus últimos años, transcurrieron prácticamente como los de un vagabundo, frecuentando cafés y hospitales, y condenado a relaciones amorosas, “miserables”. Sostenido por escasas subvenciones públicas y privadas, dio algunas conferencias. Produjo poco más que escritos ocasionales, incluyendo los poemas eróticos, incluso pornográficos, de Hombres. Aquejado de diabetes, úlceras y sífilis, murió de neumonía aguda, el 8 de enero de 1896, a la edad de 51 años, en el número 39, de la rue Descartes, en el distrito 5 de París.

Su funeral, organizado por el Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes, entonces dirigido por Combes, tuvo lugar el 10 de enero, de 1896, en la iglesia de Saint-Étienne-du-Mont, en presencia de Gabriel Fauré, quien tocó el órgano, y Montesquiou, quien relata el funeral, en, “De Verlanâ”. Elevado a un coche fúnebre de quinta clase, el cuerpo de Verlaine fue llevado al cementerio de Batignolles, en París, donde fue enterrado en la 20.ª división, y donde pronunciaron elogios, François Coppée, Stéphane Mallarmé, Catulle Mendès, Maurice Barrès, Jean Moréas, Gustave Kahn, y Edmond Lepelletier. En 1989, su tumba fue trasladada a la 11.ª división, en la primera fila de la rotonda central.

Uno de los que ostentaban el poder, era Robert de Montesquiou, amigo de Proust.

Desafiando por completo la moral de su época, Paul Verlaine se erigió como una figura emblemática del poeta maldito, junto a Arthur Rimbaud, cuya obra y memoria defendió, a pesar de su distanciamiento.

La Obra de Paul Verlaine

Paul Verlaine, es ante todo poeta: su obra comprende menos de diez colecciones breves, publicadas entre 1866, y 1890, pero la mayoría de los poemas, fueron escritos antes de 1880, es decir, entre los 22 y los 35 años. Sus textos posteriores, son muy irregulares, y a menudo fueron escritos por motivos económicos. Precisamente por la musicalidad de su verso, Paul Valéry lo describió como un poeta de la voz.

Sus obras en prosa, son tardías, y principalmente autobiográficas, Memorias de un Viudo, 1886; Mis Hospitales, 1891; Mis Prisiones, 1893. Sin embargo, su ensayo sobre los poetas malditos (1884) ocupa un lugar destacado por los descubrimientos que contiene: Tristan Corbière, Arthur Rimbaud, y Stéphane Mallarmé, y en la segunda edición, publicada en 1888, Marceline Desbordes-Valmore, Villiers de L'Isle-Adam, y Pauvre Lelian, un anagrama de Paul Verlaine.

La carrera poética de Paul Verlaine, comenzó con los, Poemas Saturnianos, de 1866, una breve colección de 25 poemas, que recibió poca atención, pero Verlaine se dio a conocer como un poeta, con una voz propia, que jugaba sutilmente con metros pares e impares, ritmos irregulares, y formas breves, incluido el soneto. Situándose bajo la sombría égida de Saturno, cultiva un tono melancólico, que hace que ciertos poemas sean esenciales para la poesía lírica ("Mi Sueño Familiar", "Soles Ponientes", "Paseo Sentimental", "Cancion de Otoño"). Fêtes Galantes, de 1869, compuesto por 22 poemas con métrica rápida, y pocas estrofas cortas, aparece a primera vista como una colección de fantasías al estilo de Watteau, en la que Verlaine, multiplica los juegos prosódicos, pero el sentimiento de fracaso, y la vanidad de los juegos amorosos de las pequeñas marquesas y las Colombinas, tiñen gradualmente la colección, hasta el poema final, el famoso "Coloquio Sentimental," donde, "En el viejo parque solitario y helado [...] / La esperanza ha huido, vencida, hacia el cielo negro".

La Bonne Chanson, se publicó en 1872, pero la edición ya estaba lista, en 1870. Consta de 21 poemas dedicados a su prometida, Mathilde, escritos durante el invierno de 1869, y la primavera de 1870, que constituyen, “una canción ingenua”, bastante convencional, y quizás, un tanto sentimental. Por ejemplo, consideremos una estrofa del poema XIX: “Así será en un claro día de verano: /El brillante sol, cómplice de mi alegría, /Entre el satén y la seda, /Hará aún más bella tu querida belleza”.

No puede decirse lo mismo, de los poemas escritos durante los turbulentos años, que Arthur Rimbaud trajo a la vida de Paul Verlaine: algunos de ellos, se recogen en, Romances Sans Paroles, o, Romanzas Sin Palabras, una breve colección de 21 poemas, publicada en 1874, durante su encarcelamiento en Bélgica. Aparece un toque nuevo y más dinámico, con instantáneas alimentadas por recuerdos amorosos, e impresiones recibidas durante la vida errante con, "el hombre de las suelas del viento," en Bélgica e Inglaterra ("¿Qué se siente entonces? /El silbido de la avena. /Un arbusto golpea /El ojo del transeúnte." "Charleroi"). Subtítulos como “Ariettas olvidadas” o, “Acuarelas,” aluden a melodías ligeras (“Llora en mi corazón / Mientras llueve sobre la ciudad”, “Ariettas olvidadas”, III) y, a, “cosas vistas”, observando Verlaine, como un pintor impresionista, la correspondencia entre estados de ánimo, y paisajes: “La sombra de los árboles en el río brumoso / Muere como humo, / Mientras en el aire, entre las ramas reales, / Las tórtolas se quejan. ¡Cómo, oh viajero, reflejaba este pálido paisaje tu propia palidez, y cuán tristemente lloraban tus esperanzas ahogadas en el alto follaje!” (Romances Sans Paroles, “Ariettes Oubliées”, IX).

Sabiduría (1880) contiene un mayor número de poemas más largos (47), y muestra un camino diferente. Verlaine retoma su doloroso viaje, antes de mostrar su transformación mística, cuando redescubre la fe católica (“Oh, Dios mío, me has herido con amor”, II, 1) sin hacer desaparecer su angustia existencial (“No sé por qué/Mi espíritu amargo/Con un ala inquieta y loca vuela sobre el mar”. Sabiduría, III, 7, que combina versos impares de 5, 9 y 13 sílabas y la función del estribillo) con gran fuerza sugestiva (“Y el aire parece un suspiro de otoño,/Tan dulce es en esta tarde monótona/Donde un paisaje lento se acurruca”.

La colección de 1884, Jadis et Naguère (42 poemas), es bastante heterogénea y, en esencia, incluye poemas escritos más de diez años antes. Contiene el famoso, “Arte Poético”, que proclama las preferencias de Verlaine, desde el primer verso: “Música por encima de todo / Y por eso, prefiero el número impar / Más vago y más soluble en el aire, / Sin nada que pese o pose”. Según el crítico, Alain Baudot, “la atención a la musicalidad del verso, siempre fue primordial para Verlaine, casi obsesiva”. Jadis et Naguère, también incluye el poema, “Languidez,” y sus famosos versos iniciales: “Soy el Imperio al final de la decadencia / Observando pasar a los grandes bárbaros blancos / Componiendo acrósticos indolentes, / En un estilo dorado, donde danza la languidez del sol”, que fueron reconocidos como fundamentales por los Decadentes.

Poeta de la intimidad, la musicalidad, y la sugerencia, Verlaine ha sido criticado en ocasiones por su indulgencia en la melancolía del hombre desdichado, (Pobre Leliano, dice de sí mismo; “He perdido mi vida,” escribe en, Parallèlement, “Reverencia para hablar”, yo), su languidez decadente, y su, “insípido”. Sin embargo, ésta voz, cuyos murmullos perduran, constituye una de las formas importantes de renovación poética, en el último tercio del siglo XIX, y su influencia será grande, a través de los simbolistas, como Jean Moréas, y los decadentistas. El poeta tendrá muchos herederos, como Guillaume Apollinaire, quien, según Michel Décaudin, “tiende la mano a Verlaine,” antes de abrirse a otras modernidades.

Lista de Obras

Las obras completas de Paul Verlaine, publicadas en la, Bibliothèque de la Pléiade, bajo la dirección de Jacques Borel, que comprenden las obras poéticas completas (1938 y 1962, en un solo volumen) y las obras en prosa completas (1972, en un solo volumen), constituyen la edición de referencia del corpus de Verlaine.