Vida y Obra de Dennis Wheatley

     Dennis Yates Wheatley, nació el 8 de enero de 1897, y murió el 10 de noviembre de 1977, a la edad de 80 años.

   Wheatley fue un escritor inglés, cuya prolífica producción de novelas de suspenso, y de temática ocultista, lo convirtió en uno de los autores más vendidos del mundo, desde la década de 1930, hasta la de 1960.

Vida Temprana

   Wheatley nació en el número 10, de Raleigh Gardens, en Brixton Hill, Londres. Fue el mayor de tres hijos, y el único varón, de Albert David Wheatley, fallecido en 1927, y Florence Elizabeth Harriet (1874-1955), hija del empresario siderúrgico, William Yates Baker, de Aspen House, en el número 219 de Brixton Hill.

   El padre de Wheatley, era propietario de, Wheatley & Son, un negocio de vinos, situado en Mayfair, Londres. Dennis reconoció tener poca aptitud para los estudios; más tarde, tras unos cuantos, “años infelices,” en el Dulwich College, fue expulsado, según menciona en la introducción de, “The Devil Rides Out,” por haber formado, presuntamente, una, “sociedad secreta”.

    Poco después de su expulsión, Wheatley ingresó como cadete en la Marina Mercante británica, a bordo del buque escuela HMS Worcester.

Servicio Militar

   Wheatley recibió el nombramiento de subteniente, en la Royal Field Artillery, durante la Primera Guerra Mundial, y completó su formación básica, en el campamento de Biscot, en Luton. Fue destinado a la City of London Brigade y a la 36.ª División.

    Durante la batalla de Passchendaele, Dennis resultó afectado por un ataque con gas cloro, lo que le obligó a abandonar el servicio activo; anteriormente, había prestado servicio en Flandes, en el saliente de Ypres, y en Francia, concretamente en Cambrai, y Saint-Quentin.

    En 1919, asumió la dirección del negocio vinícola familiar. Sin embargo, en 1931, tras el fallecimiento de su padre, y ante el declive del negocio, a causa de la Gran Depresión, vendió la empresa, y comenzó su trayectoria como escritor.

    En 1930, su madre, que había enviudado, contrajo matrimonio con Sir Louis Newton, primer baronet y alcalde de Londres, entre 1923 y 1924.

    Durante la Segunda Guerra Mundial, Wheatley formó parte de la, London Controlling Section, un organismo que coordinaba en secreto, planes de engaño militar estratégico, y operaciones de encubrimiento. Gracias a sus dotes literarias, colaboró ​​con los equipos de planificación del Ministerio de Guerra. Redactó numerosos documentos para ellos, incluidas propuestas sobre cómo hacer frente a una posible invasión nazi, de Gran Bretaña, cuestiones que relata en sus obras, “Stranger than Fiction,” y “The Deception Planners.” Una de sus aportaciones más destacadas al, Joint Planning Staff (Estado Mayor Conjunto de Planificación) del gabinete de guerra, versó sobre la, “guerra total”. Recibió un nombramiento directo en el servicio, con el rango de, “Wing Commander” equivalente a teniente coronel, en la RAFVR (Reserva de la Real Fuerza Aérea) y participó en la elaboración de los planes para la invasión de Normandía. Tras la contienda, Wheatley fue galardonado con la Estrella de Bronce, de los Estados Unidos, por su contribución durante la Segunda Guerra Mundial.

Carrera Literaria

El primer libro de Wheatley, “Three Inquisitive People”, no se publicó al terminarlo, sino más tarde, en 1940. Sin embargo, su siguiente novela, causó un gran impacto. Titulada, “The Forbidden Territory”, fue un éxito inmediato tras su publicación, por parte de la editorial Hutchinson, en 1933, llegando a reimprimirse siete veces, en siete semanas. Tras finalizar, “The Fabulous Valley”, Wheatley decidió abordar el tema de la magia negra, en su siguiente obra. Escribió: “El hecho de haber leído extensamente sobre religiones antiguas, me proporcionó una base útil, pero necesitaba información actualizada, sobre los círculos ocultistas en este país. Mi amigo, Tom Driberg, que por aquel entonces, vivía en un apartamento, justo detrás del nuestro, en Queen's Gate, me fue de gran ayuda. Él me presentó a Aleister Crowley, al reverendo Montague Summers, y a Rollo Ahmed.” La publicación, al año siguiente, de su relato sobre el ocultismo, “The Devil Rides Out” calificado por James Hilton como, “lo mejor en su género, desde ‘Drácula’” consolidó su reputación como, “el príncipe de los escritores de novelas de suspenso.”

Wheatley escribió principalmente novelas de aventuras, muchas de ellas, integradas en series de obras interconectadas. Entre los temas que exploró, se encuentran la Revolución francesa (la serie de Roger Brook), el satanismo (la serie del duque de Richleau), la Segunda Guerra Mundial (la serie de Gregory Sallust) y el espionaje (las novelas de Julian Day). Con el tiempo, cada una de sus series principales incluyó al menos un libro en el que el protagonista se enfrentaba a alguna manifestación de lo sobrenatural, lo que las adentra, en el terreno de la fantasía, concretamente la fantasía contemporánea. Llegó a ser considerado, una autoridad en materia de satanismo, la práctica del exorcismo, y la magia negra; temas hacia los cuales, por otra parte, siempre mostró hostilidad. No obstante, durante su estudio de lo paranormal, se unió al Ghost Club, una organización dedicada a la investigación de fenómenos paranormales, centrada principalmente en fantasmas y apariciones.

En muchas de sus obras, Wheatley entrelazó las interacciones de sus personajes, con acontecimientos y figuras históricas reales. Por ejemplo, en la serie de Roger Brook, el protagonista se relaciona con Napoleón y Josefina, mientras actúa como espía para el primer ministro, William Pitt, el Joven. Del mismo modo, en la serie de Gregory Sallust, el personaje homónimo, comparte una cena con Hermann Göring. En, “They Used Dark Forces”, el último libro de la serie bélica de Sallust, Göring recibe una representación sorprendentemente positiva: se le describe como un hombre honorable, al que le desagradaba el exterminio sistemático de los judíos, aunque, en la práctica, no hizo nada por evitarlo, y que deseaba poner fin a la guerra, al darse cuenta de que Alemania estaba condenada a la derrota. Esta imagen de Göring, contrasta con la de Joseph Goebbels, quien, según Wheatley, “se situaba en la extrema izquierda,” y “se tomaba en serio el componente socialista del nacionalsocialismo”.

Durante la década de 1930, Wheatley ideó una serie de misterios presentados en formato de, “expedientes de caso”, que incluían testimonios, cartas, y pruebas físicas, como cabellos o pastillas. El lector debía examinar estos elementos, para resolver el enigma, antes de abrir las páginas finales del expediente, donde se revelaba la solución. Se publicaron cuatro de estos, “expedientes criminales”: “Murder Off Miami”, “Who Killed Robert Prentice?”, “The Malinsay Massacre” y “Herewith The Clues!”.

Wheatley también diseñó varios juegos de mesa, entre ellos “Invasion” (1938), “Blockade” (1939) y “Alibi” (abril de 1953).

En la década de 1960, la editorial Hutchinson, vendía un millón de ejemplares de sus libros al año, y la mayoría de sus títulos, permanecían disponibles, en ediciones de tapa dura. Algunas de sus obras, fueron adaptadas al cine, por la productora Hammer; la más conocida es, “The Devil Rides Out” (novela de 1934, película de 1968). Wheatley también escribió obras de no ficción, entre las que se incluyen, un relato sobre la Revolución Rusa, una biografía del rey Carlos II de Inglaterra, y varios volúmenes autobiográficos.

Editó varias colecciones de relatos y, entre 1974 y 1977, supervisó una serie de 45 reediciones en formato de bolsillo, para la editorial británica, Sphere, bajo el título, “The Dennis Wheatley Library of the Occult” o, “La Biblioteca de lo Oculto de Dennis Wheatley”; él mismo seleccionaba los títulos, y redactaba breves introducciones para cada obra. Esta colección incluía tanto novelas de temática ocultista, de autores como Bram Stoker, y Aleister Crowley, con quien llegó a compartir un almuerzo, así como obras de no ficción sobre magia, ocultismo, y adivinación, escritas por autores como la teósofa, H. P. Blavatsky, el historiador Maurice Magre, el mago Isaac Bonewits, y el quiromántico, Cheiro.

Dos semanas antes de su fallecimiento, en noviembre de 1977, Wheatley recibió la absolución condicional de manos de su viejo amigo Cyril, “Bobby” Eastaugh, obispo de Peterborough. Fue incinerado en Tooting, y sus cenizas se depositaron en la sección “South Cemetery,” del cementerio de Brookwood, bajo un árbol alto, cerca de la entrada. Asimismo, se le recuerda en el monumento de la familia Baker/Yates, situado en el cementerio de West Norwood.

Su biblioteca personal, fue subastada mediante catálogo por la firma, Basil Blackwell's, en 1979. Los volúmenes que la componían, revelaban a una persona muy culta, y con intereses muy variados, centrados especialmente en la novela histórica, y en Europa.

Su nieto, Dominic Wheatley, fue uno de los cofundadores de la empresa de software, Domark, la cual publicó diversos títulos durante las décadas de 1980 y 1990.

Política

La obra de Wheatley refleja su visión conservadora del mundo. Sus protagonistas son, por lo general, partidarios de la monarquía británica, del Imperio británico, y del sistema de clases británico; muchos de sus villanos, lo son precisamente porque atacan estas ideas. Wheatley se oponía tanto al nazismo, como al comunismo, pues consideraba que ambos estaban controlados por un poder satánico.

Carta a la Posteridad

Durante el invierno de 1947, Wheatley redactó una, “Carta a la Posteridad” y la enterró en una urna, en su casa de campo. La carta estaba destinada a ser descubierta en algún momento futuro; fue hallada en 1969, cuando la casa fue demolida para la reurbanización de la propiedad. En ella, predijo que las reformas socialistas —introducidas por el gobierno de la posguerra, conducirían inevitablemente a la abolición de la monarquía, al, “consentimiento” de una clase trabajadora, “perezosa” y a la bancarrota nacional. Abogó tanto por la resistencia pasiva, como por la activa, frente a la “tiranía” resultante, lo que incluía, “tender emboscadas, y matar a funcionarios tiránicos e injustos”. A los empleadores, ya no se les permite gestionar sus negocios, según su propio criterio; se han convertido, en cambio, en siervos de la planificación estatal socialista. La edad de finalización de la escolarización obligatoria, se ha elevado a los 16 años, y se ha instaurado una semana laboral de cinco días en las minas, los ferrocarriles y muchos otros sectores. Si bien el principio de garantizar a cada niño, un buen comienzo en la vida, y la igualdad de oportunidades es justo y correcto, los individuos inteligentes y trabajadores, siempre sobresaldrán por encima del resto; no resulta, por tanto, una propuesta viable esperar que unos pocos, dediquen sus vidas exclusivamente a facilitar las cosas, a la mayoría. Con el tiempo, un sistema así terminará inevitablemente por socavar el vigor de la raza.

Publicaciones Póstumas

Entre 1972 y 1977, año de su fallecimiento, la editorial, Heron Books UK, ofreció 52 de las novelas de Wheatley, en una colección uniforme de tapa dura. Esto se sumaba a la edición, “Lymington” de la editorial Hutchinson, publicada entre 1961 y 1979. Tras concluir sus principales series de ficción, con la última novela de la saga de Roger Brook, Wheatley se centró en sus memorias. Aunque inicialmente se anunció que constarían de cinco volúmenes, finalmente solo se publicaron tres libros; el cuarto volumen, dedicado a la Segunda Guerra Mundial, apareció como una obra independiente. Su presencia en el mercado, y su influencia, disminuyeron tras su muerte, en parte debido a las dificultades para reeditar sus obras, a causa de problemas con los derechos de autor.

En 1998, con motivo de su próximo 250.º aniversario, la firma Justerini & Brooks, revisó su última obra, sobre la historia de la casa editorial, “The Eight Ages of Justerini's” (1965), y la reeditó bajo el título, “The Nine Ages of Justerini's”. La revisión, a cargo de Susan Keevil, permitió actualizar la historia.

En abril de 2008, la empresa de medios, Chorion adquirió el legado literario de Wheatley, y varios de sus títulos, fueron reeditados en formato de bolsillo, por la editorial, Wordsworth. En 2011, Prion publicó una recopilación en tapa dura, que reunía sus novelas sobre magia negra.

Cuando Chorion atravesó dificultades financieras, en 2012, las agencias, The Rights House y PFD, adquirieron cuatro legados literarios del género policíaco, entre ellos, la obra de Wheatley. PFD se propuso impulsar nuevas adaptaciones para televisión, y radio, así como la transición hacia el formato digital.

En octubre de 2013, Bloomsbury Reader comenzó a reeditar 56 de sus títulos; muchos de ellos han sido editados y abreviados. No obstante, gran parte de estas ediciones, incluyen nuevas introducciones, que analizan la obra de Wheatley, algunas de ellas escritas por su nieto, Dominic Wheatley, y están disponibles, tanto en formato impreso, como en libro electrónico.

En Ficción

En la novela corta, “Netherwood”, de Stephen Volk, que forma parte de su libro de 2018, “The Dark Masters Trilogy,” y está ambientada en 1947, una versión ficticia de Wheatley, se ve involucrada en magia negra, de la mano de Aleister Crowley. (Wikipedia en Ingles)