En un largo periodo de gestación, que comienza en el siglo VIII, y concluye
en el siglo XII, se fue formando en Castilla, con la colaboración de otros reinos españoles, un conjunto de palabras
y modos de hablar originarios de la lengua latina que, sedimentándose pausadamente,
añadiendo a su léxico más o menos elementos filológicos de los diversos pueblos
y civilizaciones que dominaron la Península, y animado por un poderoso genio nacional,
vino a constituir una nueva lengua literaria.
El idioma español pertenece pues,
al grupo de lenguas neolatinas, y su vocabulario y su fonética conservan los
caracteres esenciales de la gramática latina. El latín que sirvió de base a ésta lengua romance, no fue el latín erudito, el sermo nobilis que manejaban las clases cultas de Roma, sino el sermo
vulgaris, esto es, el lenguaje popular propio de los soldados y de los
mercaderes que predominaron en la España romana.
Además, todos los pueblos y
civilizaciones que sucedieron posteriormente a la Península, dejaron huellas y acervos de sus vocabularios. En éste
sentido, la influencia de los visigodos fue escasa; pero no así la de los árabes,
cuya penetración en la vida y en la lengua española, tuvo una profundidad de
ocho siglos; ochocientos años de vecindad, de contacto, de dominación, de guerras,
de querellas y también de cruzamientos, y de mezclas.
La lengua española también
recibe el nombre de lengua castellana porque, además de haber empezado a hablarse
en Castilla, fue ésta la que contribuyó de modo preponderante a formar la unidad española, que hizo que su
propia lengua romance prevaleciera sobre los dialectos de análogo origen
hablado en los antiguos reinos de León,
Aragón, y navarra, asi como en Andalucía, Murcia y Extremadura. Este idioma
español se propago a partir del siglo XVI a los inmensos territorios
americanos y oceánicos descubiertos y
civilizados por los españoles y actualmente se calcula en cera de 260 millones
el número de seres que lo hablan.
Literatura Americana en Lengua Castellana.
Además del Español, en España se habla el vasco, vascuence o éuscaro, el
gallego, el catalán y el asturiano. El vascuence, antiquísimo, supervivencia de
las primitivas lenguas ibéricas, es una lengua asiática de aglutinación; el gallego,
en el que tomó sus delicadísimas formas casi toda la poesía lirica de los
primeros siglos literarios españoles, procede del galaico-portugués, de donde
ha derivado también la lengua portugués; el catalán, otra de las lenguas
neolatinas, y el asturiano, que señala el páso del gallego al castellano. Las principales
formas dialectales del español son: el leonés, el aragonés, el murciano y el
andaluz. Literaturas regionales dignas de tal nombre, solamente las han
producido el gallego y el catalán, con un caudal de obras y de escritores que
les dan rango de verdaderas lenguas literarias.
El periodo histórico, que corresponde al nacimiento, y primeras tentativas
de nuestra literatura nacional, es la Edad Media. Resulta sumamente difícil proponer
alguna fecha fija para el principio o el fin de esa edad, que en su conjunto, vino a durar unos mil años. Admítese, sin embargo, que ese vasto periodo se extiende
desde la división del Imperio Romano, año 395 de nuestra era, hasta la Toma de
Constantinopla, por los turcos, en 1453; pero las literaturas medievales solo
alcanzan una extensión aproximada de cuatrocientos años: desde los siglos XI al
XV. Solo a partir del siglo IX, después de la muerte de Carlomagno, concluye
verdaderamente el mundo antiguo, y es entonces cuando se forma y se va
desarrollando el mundo feudal, es decir, una sociedad nueva que las sucesivas dinastías
intentarán después quebrantar, para constituir una unidad política y territorial
que será el fenómeno común y sincrónico de todos los países europeos.
