Harriet
Elisabeth Beecher Stowe, nació el 14 de junio de 1811, y murió el 1 de julio
de 1896, a la edad de 85 años. Stowe
fue una autora y abolicionista estadounidense.
Stowe provenía de la familia religiosa Beecher, y escribió la
popular novela, La Cabaña del Tío Tom,
(1852), que describe las duras condiciones que vivían los afroamericanos
esclavizados.
El libro llegó a una audiencia de millones de personas como
novela y obra de teatro, y se volvió influyente en los Estados Unidos, y Gran
Bretaña, energizando las fuerzas antiesclavistas en el norte de Estados Unidos,
al tiempo que provocó una ira generalizada en el sur. Stowe escribió 30 libros, incluidas novelas, tres memorias de
viajes, y colecciones de artículos y cartas. Stowe fue influyente tanto por sus escritos, como por sus posturas
públicas y debates sobre temas sociales de la época.
Vida y Obras
Harriet
Elisabeth Beecher
nació en Litchfield, Connecticut, el 14 de junio de 1811. Fue la sexta de 11
hijos nacidos del honesto y abierto predicador calvinista, Lyman Beecher.
Su
madre fue su primera esposa, Roxana (Foote), una mujer profundamente religiosa
que murió cuando Stowe tenía sólo
cinco años. El abuelo materno de Roxana, fue el general Andrew Ward, de la
Guerra Revolucionaria. Entre los hermanos de Harriet, se encontraba una
hermana, Catharine Beecher, que se convirtió en educadora y autora, así como
hermanos que se convirtieron en ministros: entre ellos, Henry Ward Beecher, que
se convirtió en un famoso predicador y abolicionista, Charles Beecher, y Edward
Beecher.
Harriet se matriculó en
el, Hartford Female Seminary,
dirigido por su hermana mayor, Catharine, donde recibió una educación académica
tradicional, bastante poco común para las mujeres en ese momento, con un
enfoque en los clásicos, los idiomas, y las matemáticas. Entre sus compañeros
de clase, estaba Sarah P. Willis, autora quien más tarde escribió bajo el seudónimo
de Fanny Fern.
La Cabaña del Tío Tom y la Guerra Civil
El Congreso aprobó la, Ley de Esclavos Fugitivos de 1850, que prohibía la asistencia a
los fugitivos, y reforzaba las sanciones incluso en los estados libres.
En ese
momento, Stowe se había mudado con
su familia a Brunswick, Maine, donde su esposo ahora enseñaba en Bowdoin
College. Su casa cerca del campus está protegida como Monumento Histórico
Nacional. Los Stowe fueron fervientes críticos de la esclavitud, y apoyaron el,
Ferrocarril Clandestino, alojando temporalmente a varios esclavos fugitivos en
su casa. Un fugitivo de la esclavitud, John Andrew Jackson, escribió acerca de
su escondite con Stowe, en su casa
en Brunswick, mientras huía a Canadá, en su narración titulada, "La Experiencia de un Esclavo en
Carolina del Sur" (Londres: Passmore & Albaster, 1862).
Ella señaló: "Habiendo experimentado
la pérdida de alguien tan cercano a mí, puedo simpatizar con todos los esclavos
pobres e impotentes en las subastas injustas. Siempre estarás en mi corazón,
Samuel Charles Stowe". El 9 de marzo de 1850, Stowe escribió a Gamaliel Bailey, editor del semanario contra la
esclavitud, The National Era, que
planeaba escribir una historia sobre el problema de la esclavitud: "Ahora siento que ha llegado el momento
en que, incluso una mujer o un niño que pueda decir una palabra por la libertad
y la humanidad, está obligado a hablar... Espero que toda mujer que pueda
escribir no guarde silencio… Espero que toda mujer que sepa escribir, no guarde
silencio.”
Años Después
Stowe compró una
propiedad cerca de Jacksonville, Florida. En respuesta a un artículo
periodístico de 1873, escribió: "Llegué
a Florida el año después de la guerra, y desde entonces tuve propiedades en el
condado de Duval. En todo éste tiempo, no he recibido ninguna descortesía, por
parte de ningún nativo de Florida".
Stowe
es
controvertida por su apoyo a Elizabeth Campbell, duquesa de Argyll, cuyo abuelo
había sido uno de los principales responsables de las, Autorizaciones de las Tierras Altas, la transformación de las
remotas, Tierras Altas, de Escocia,
de una sociedad basada en la milicia, a una sociedad agrícola que mantenía a
mucha menos gente. Los nuevos desposeídos, se trasladaron a Canadá, donde
aparecieron relatos muy amargos. La tarea de Stowe era refutarlos utilizando las pruebas proporcionadas por la
duquesa, en la Carta XVII, Volumen 1, de sus memorias de viaje, Sunny Memories of Foreign Lands. Stowe fue criticada por su aparente defensa
de las autorizaciones.
En 1868, Stowe se convirtió en uno de las primeras editoras de la revista, Hearth and Home, una de varias
publicaciones nuevas dirigidas a las mujeres; ella se salió después de un año. Stowe hizo campaña a favor de la
ampliación de los derechos de las mujeres casadas, argumentando en 1869 que:
[L]a
posición de una mujer casada... es, en muchos aspectos, precisamente similar a
la del esclavo negro. No puede celebrar ningún contrato, ni poseer ninguna
propiedad; todo lo que hereda, o gana, pasa a ser en ese momento propiedad de
su marido... Aunque él haya adquirido una fortuna a través de ella, o aunque
ella haya ganado una fortuna gracias a sus talentos, él es el único dueño de
ella, y ella no puede sacar ni un centavo... [E]n el derecho consuetudinario inglés, una mujer casada no es nada en
absoluto. Ella deja de existir legalmente.
En la década de 1870, el hermano de Stowe, Henry Ward Beecher, fue acusado
de adulterio, y se convirtió en objeto de un escándalo nacional. Incapaz de
soportar los ataques públicos contra su hermano, Stowe huyó nuevamente a Florida, pero pidió a sus familiares que le
enviaran informes periodísticos. Durante la aventura, ella permaneció leal a su
hermano, y creía que él era inocente.
Después de su regreso a Connecticut, la
Sra. Stowe estuvo entre las
fundadoras de la, Escuela de Arte de
Hartford, que luego pasó a formar parte de la, Universidad de Hartford.
Tras la muerte de su marido, Calvin Stowe,
en 1886, la salud de Harriet comenzó
a deteriorarse rápidamente. En 1888, The
Washington Post, informó que, como resultado de la demencia, Stowe, de 77 años, comenzó a escribir, La Cabaña del Tío Tom, de nuevo. Se
imaginaba que estaba ocupada en la composición original, y durante varias horas,
cada día, utilizaba diligentemente lápiz y papel, escribiendo pasajes del libro
casi exactamente palabra por palabra. Esto lo hizo inconscientemente de
memoria, imaginando la autora que iba componiendo el asunto sobre la marcha.
Para su mente enferma, la historia era completamente nueva, y con frecuencia,
se agotaba con un trabajo que consideraba recién creado.
Mark Twain, vecino de Stowe, en Hartford, recordó sus últimos años en el siguiente pasaje
de su autobiografía:
Su
mente había decaído, y era una figura patética. Deambuló todo el día al cuidado
de una mujer irlandesa musculosa. Entre los colonos de nuestro barrio, las
puertas siempre estaban abiertas cuando hacía buen tiempo. La señora Stowe entraba en ellos por su propia
voluntad y, como siempre, iba con pantuflas suaves y, en general, llena de
espíritu animal, podía afrontar las sorpresas, y le gustaba hacerlo. Ella se
deslizaría detrás de una persona que estaba sumida en sueños y reflexiones, y
lanzaría un grito de guerra que sacaría a esa persona de su ropa. Y ella tenía
otros estados de ánimo. A veces oíamos música suave en el salón, y la
encontrábamos allí, al piano, cantando canciones antiguas, y melancólicas con
un efecto infinitamente conmovedor.
Los investigadores modernos ahora
especulan que al final de su vida padecía la enfermedad de Alzheimer.
Harriet
Beecher Stowe
murió el 1 de julio de 1896, en Hartford, Connecticut, 17 días después de
cumplir 85 años. Está enterrada en el cementerio histórico de la, Academia Phillips, en Andover,
Massachusetts, junto con su esposo y su hijo, Henry Ellis.
Legado
Puntos de referencia
Varios puntos de referencia están
dedicados a la memoria de, Harriet
Beecher Stowe, y están ubicados en varios estados, incluidos Ohio, Florida,
Maine y Connecticut. Las ubicaciones de estos puntos de referencia, representan
varios períodos de su vida, como la casa de su padre, donde creció, y donde
escribió su obra más famosa.
La Casa Harriet Beecher Stowe, en
Cincinnati, Ohio, es la antigua casa de su padre Lyman Beecher, en el antiguo
campus del Seminario Lane. Su padre era un predicador que se vio muy afectado
por los disturbios a favor de la esclavitud en Cincinnati, de 1836. Harriet Beecher Stowe vivió aquí hasta
su matrimonio. Está abierta al público, y funciona como un sitio histórico y
cultural, centrándose en Harriet Beecher
Stowe, el Lane Seminary y el Ferrocarril Clandestino. El sitio
también presenta la historia afroamericana.
La Cabaña del Tío Tom, o La Vida Entre los
Humildes,
es una novela anti esclavista, de la autora estadounidense, Harriet Beecher Stowe. Publicada en dos
volúmenes, en 1852, la novela tuvo un profundo efecto en las actitudes, hacia
los afroamericanos, y la esclavitud en los Estados Unidos, y se dice que, "ayudó a sentar las bases para la Guerra
Civil estadounidense".
Stowe, una mujer de
ascendencia inglesa, nacida en Connecticut, era parte de la religiosa familia
Beecher, y una abolicionista activa. Escribió la novela sentimental, para
describir la realidad de la esclavitud, y al mismo tiempo, afirmar que el amor
cristiano, podría superar la esclavitud. La novela se centra en el personaje
del tío Tom, un sufrido esclavo negro, en torno al cual, giran las historias de
los demás personajes.
En los Estados Unidos, La Cabaña del Tío Tom, fue la novela más
vendida, y el segundo libro más vendido del siglo XIX, después de la, Biblia. Se le atribuye haber ayudado a
impulsar la causa abolicionista, en la década de 1850. La influencia atribuida
al libro, fue tan grande que surgió una historia, probablemente apócrifa,
cuando Abraham Lincoln conoció a Stowe,
al comienzo de la Guerra Civil y declaró: "Entonces
ésta es la pequeña dama que comenzó ésta gran guerra".
Fuentes
Stowe, profesora del, Hartford Female Seminary, nacida en
Connecticut, y activa abolicionista, escribió la novela como respuesta a la
aprobación, en 1850, de la segunda, Ley de Esclavos Fugitivos. Gran parte del
libro, fue compuesto en su casa, en Brunswick, Maine, donde su esposo, Calvin
Ellis Stowe, enseñaba en su alma mater, Bowdoin College.
Stowe se inspiró en
parte para crear, La Cabaña del Tío Tom, en la narrativa de esclavos, La Vida de Josiah Henson, anteriormente
esclavo, ahora habitante de Canadá, narrada por él mismo (1849). Henson, un
hombre negro anteriormente esclavizado, había vivido y trabajado en una
plantación de 3.700 acres (15 km2) en North Bethesda, Maryland, propiedad de
Isaac Riley. Henson escapó de la esclavitud, en 1830, huyendo a la provincia
del Alto Canadá, ahora Ontario, donde ayudó a otros esclavos fugitivos, a
establecerse y volverse autosuficientes.
Publicación
La
Cabaña del Tío Tom,
apareció por primera vez como una serie de 40 semanas, en, The National Era, un periódico abolicionista, a partir de la
emisión del 5 de junio de 1851. Originalmente estaba pensado como una narrativa
más corta, que duraría sólo unas pocas semanas.
Sin embargo, Stowe amplió significativamente la
historia, y se hizo popular instantáneamente, de modo que se enviaron protestas
a la oficina de, Era, cuando ella
terminó la emisión. La última entrega se publicó en la edición del 1 de abril,
de 1852, de Era. Stowe dispuso que los derechos de autor de la historia, se registraran
en el, Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Maine.
Renovó sus derechos de autor en 1879, y la obra entró en el dominio público, el
12 de mayo de 1893.
Trama
Eliza Escapa con su Hijo Tom Vendido Río Abajo
El libro comienza con un granjero de
Kentucky llamado Arthur Shelby, que se enfrenta a la pérdida de su granja
debido a las deudas. Aunque él y su esposa Emily Shelby, creen que tienen una
relación benevolente con sus esclavos, Shelby decide recaudar los fondos
necesarios, vendiendo a dos de ellos:
el tío Tom, un hombre de mediana edad con
esposa e hijos, y Harry, el hijo de Eliza, la sirvienta de Emily Shelby, del
Sr. Haley, un tosco traficante de esclavos. Emily Shelby se opone a ésta idea,
porque le había prometido a su sirvienta, que su hijo nunca sería vendido; El
hijo de Emily, George Shelby, lamenta que Tom se vaya porque lo ve como su
amigo y mentor.
Cuando Eliza escucha al señor y la señora
Shelby discutiendo planes para vender a Tom y Harry, Eliza decide huir con su
hijo. La novela afirma que Eliza tomó esta decisión, porque teme perder a su
único hijo sobreviviente, ya había abortado dos hijos. Eliza se marcha esa
noche, y deja una nota de disculpa a su amante. Más tarde, realiza un peligroso
cruce sobre el hielo del río Ohio, para escapar de sus perseguidores.
Cuando venden a Tom, el Sr. Haley lo lleva
a un barco fluvial en el río Mississippi, y desde allí Tom será transportado a
un mercado de esclavos. Mientras está a bordo, Tom conoce a Eva, una angelical
niña blanca. Rápidamente se hacen amigos. Eva cae al río, y Tom se lanza al río
para salvarle la vida. Agradecido con Tom, el padre de Eva, Augustine St.
Clare, se lo compra a Haley, y lo lleva con la familia a su casa en Nueva
Orleans. Tom y Eva comienzan a relacionarse entre sí, gracias a la profunda fe
cristiana que ambos comparten.
La Familia de Eliza Perseguida. La Vida de Tom
con St. Clare.
Durante la fuga de Eliza, se encuentra con
su marido, George Harris, que se había escapado anteriormente. Deciden intentar
llegar a Canadá, pero son seguidos por Tom Loker, un cazador de esclavos
contratado por el Sr. Haley. Finalmente, Loker y sus hombres atrapan a Eliza y
su familia, lo que hace que George le dispare en el costado. Preocupada por la
posibilidad de que Loker muera, Eliza convence a George de que lleve al cazador
de esclavos a un asentamiento cuáquero cercano, para recibir tratamiento médico.
De vuelta en Nueva Orleans, St. Clare
debate sobre la esclavitud con su prima del norte, Ophelia, quien, aunque se
opone a la esclavitud, tiene prejuicios contra los negros. St. Clare, sin
embargo, cree que él no está prejuiciado, a pesar de que es propietario de
esclavos. En un intento de mostrarle a Ophelia que sus prejuicios contra los
negros son incorrectos, St. Clare compra a Topsy, una joven esclava negra, y le
pide a Ophelia que la eduque.
Después de que Tom hubo vivido con los St.
Clare durante dos años, Eva se enferma gravemente. Antes de morir, Eva experimenta
una visión del cielo, que comparte con las personas que la rodean. Como
resultado de su muerte y visión, los otros personajes deciden cambiar sus
vidas, Ophelia promete deshacerse de sus prejuicios personales contra los
negros, Topsy dice que mejorará, y St. Clare se compromete a liberar a Tom.
Tom Vendido a Simon Legree
Antes de que St. Clare pueda cumplir su
promesa, muere después de ser apuñalado afuera de una taberna. Su esposa
incumple el voto de su difunto marido, y vende a Tom en una subasta, a un cruel
propietario de una plantación llamado Simon Legree. Tom es llevado a la zona
rural de Luisiana, con otros nuevos esclavos, incluida Emmeline, a quien Simon
Legree compró para usarla como esclava sexual.
Sección Final
En su viaje en barco hacia la libertad,
Cassy y Emmeline conocen a la hermana de George Harris, Madame de Thoux, y la
acompañan a Canadá. Madame de Thoux y George Harris, se separaron en su
infancia. Cassy descubre que Eliza es su hija perdida hace mucho tiempo, y que
fue vendida cuando era niña.
Ahora que su familia está junta nuevamente, viajan
a Francia y, finalmente, a Liberia, la nación africana creada para los antiguos
esclavos estadounidenses. George Shelby regresa a la granja de Kentucky, donde,
tras la muerte de su padre, libera a todos sus esclavos. George Shelby les
insta a recordar el sacrificio de Tom cada vez que miran su cabaña. Decide
llevar una vida cristiana piadosa, tal como lo hizo el tío Tom.
Personajes Principales
• El Tío Tom, el personaje principal, fue
visto inicialmente como un esclavo cristiano noble y sufrido. En años más
recientes, su nombre se ha convertido en un epíteto dirigido a los
afroamericanos acusados de venderse a los blancos. Stowe pretendía que Tom fuera un, "héroe noble," y una persona digna de elogio. A lo largo
del libro, lejos de permitir que lo exploten, Tom defiende sus creencias, y se
niega a traicionar a amigos y familiares.
Temas y Teorías Literarias
Temas Principales
La Cabaña del Tío Tom, está dominada por
un único tema: la maldad y la inmoralidad de la esclavitud. Si bien Stowe entreteje otros subtemas, a lo
largo de su texto, como la autoridad moral de la maternidad, y el poder del
amor cristiano, enfatiza las conexiones entre estos, y los horrores de la
esclavitud.
Stowe a veces cambiaba
la voz de la historia, para poder dar una,
"homilía," sobre la naturaleza destructiva de la esclavitud, como
cuando una mujer blanca en el barco de vapor que llevaba a Tom más al sur
afirma: "La parte más terrible de la
esclavitud, en mi opinión, son sus ultrajes a los sentimientos y afectos, la
separación de familias, por ejemplo". Una forma en que Stowe mostró el mal de la esclavitud,
fue cómo esta, "peculiar institución,"
separaba por la fuerza a las familias entre sí.
Teorías Literarias
A lo largo de los años, los estudiosos han
postulado una serie de teorías sobre lo que Stowe intentaba decir, con la novela, aparte del tema principal de
condenar la esclavitud. Por ejemplo, como cristiana ardiente y abolicionista
activa, Stowe incluyó muchas de sus
creencias religiosas en la novela.
Algunos estudiosos han afirmado que Stowe vio su novela como una solución
al dilema moral y político que preocupaba a muchos opositores a la esclavitud:
a saber, si participar en conductas prohibidas estaba justificado para oponerse
al mal. ¿Era moralmente defendible el uso de la violencia para oponerse a la
violencia de la esclavitud, y la violación de las leyes proesclavistas? ¿Cuál
de los personajes de Stowe debería
ser emulado, el pasivo tío Tom, o el desafiante George Harris? La solución de Stowe fue similar a la de Ralph Waldo
Emerson: La voluntad de Dios sería seguida, si cada persona examinara
sinceramente sus principios y actuara según ellos.
Estilo
La
Cabaña del Tío Tom,
está escrita en el estilo sentimental, y melodramático, común a las novelas
sentimentales, y la ficción doméstica del siglo XIX, también llamada ficción femenina.
Estos géneros fueron las novelas más populares de la época de Stowe, y fueron, "escritas por, para, y sobre mujeres," además de
presentar un estilo de escritura que evocaba la simpatía, y la emoción del lector.
La Cabaña del Tío Tom, ha sido
considerada un ejemplo, "representativo,"
de novela sentimental.
Reacciones a la Novela
La Cabaña
del Tío Tom,
ha ejercido una influencia igualada por pocas novelas en la historia. Tras su
publicación, La Cabaña del Tío Tom,
desató una tormenta de protestas por parte de los defensores de la esclavitud, que
crearon varios libros en respuesta a la novela, mientras que el libro provocó
elogios de los abolicionistas. La novela se considera un, "hito," influyente de la literatura de protesta.
Reacciones Contemporáneas en Estados
Unidos y en Todo el Mundo
La Cabaña del Tío Tom, tuvo un impacto, "incalculable," en el mundo
del siglo XIX, y capturó la imaginación de muchos estadounidenses. En una
historia, probablemente apócrifa, que alude al impacto de la novela, cuando
Abraham Lincoln conoció a Stowe en
1862, supuestamente comentó: "Así
que ésta es la pequeña dama que inició ésta gran guerra".
Los
historiadores estan en desacuerdo si Lincoln, en realidad dijo ésta línea, y en
una carta que Stowe le escribió a su
esposo, unas horas después de reunirse con Lincoln, no se mencionó este
comentario. Muchos escritores también le han dado crédito a la novela por hacer
énfasis en la ira del Norte, ante las injusticias de la esclavitud, y la Ley de
Esclavos Fugitivos, y ayudar a impulsar el movimiento abolicionista. El general
y político sindical, James Baird Weaver, dijo que el libro lo convenció de
participar activamente en el movimiento abolicionista.
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El Siglo XX y la Crítica Moderna
En el siglo XX, varios escritores atacaron,
La Cabaña del Tío Tom, no sólo por los estereotipos que la novela había creado
sobre los afroamericanos, sino también por, "el
absoluto desdén del personaje de Tom por parte de la comunidad negra".
Estos escritores incluyeron a Richard Wright, con su colección, Uncle Tom's Children, (1938), y Chester Himes, con su cuento de 1943, "Heaven Has Changed". Ralph
Ellison también criticó el libro con su novela, Invisible Man, de 1952, en la que Ellison mata figurativamente al
tío Tom, en el capítulo inicial.
En 1945, James Baldwin publicó su
influyente e infame ensayo crítico, "Everbody's
Protest Novel". En el ensayo, Baldwin describió La Cabaña del Tío Tom,
como, "una mala novela que tiene, en
su superioridad, un sentimentalismo virtuoso". Argumentó que la novela,
carecía de profundidad psicológica, y que Stowe,
"no era tanto un novelista como una
apasionada panfletista". Edward Rothstein ha afirmado que Baldwin no
entendió el punto, y que el propósito de la novela era, "tratar la esclavitud no como una cuestión política, sino como una
cuestión individualmente humana, y, en última instancia, un desafío al
cristianismo mismo".
Importancia Literaria
Generalmente reconocida como la primera
novela más vendida, La Cabaña del Tío Tom,
influyó en gran medida en el desarrollo no sólo de la literatura estadounidense,
sino también de la literatura de protesta en general.
Los libros posteriores
que tienen una gran deuda con, La Cabaña
del Tío Tom, incluyen, La Jungla,
de Upton Sinclair, y, Primavera Silenciosa,
de Rachel Carson.
A pesar de esta importancia indiscutible, La Cabaña del Tío Tom, ha sido llamada, "una mezcla de fábula infantil y
propaganda". La novela también ha sido descartada por varios críticos
literarios, como, " una
novela meramente sentimental"; el crítico George Whicher, afirmó en su, Literary History of the United States,
que "Nada atribuible a la señora
Stowe, o a su obra, puede explicar la enorme moda de la novela; los recursos de
su autora como proveedora de ficción de escuela dominical, no fueron notables.
Ella tenía, como mucho, un dominio fácil del melodrama, el humor y el patetismo
ampliamente concebidos, y de estos sentimientos populares, compuso su
libro."
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Creación y Popularización de Estereotipos.
Muchos eruditos y lectores modernos, han
criticado el libro por descripciones racistas condescendientes de la
apariencia, el habla y el comportamiento de los personajes negros, así como por
la naturaleza pasiva del tío Tom, al aceptar su destino.
La creación y el uso
de estereotipos comunes sobre los afroamericanos en la novela, es
significativa, porque, La Cabaña del Tío Tom,
fue la novela más vendida en el mundo, durante el siglo XIX. Como resultado, el
libro, junto con las ilustraciones del libro y las producciones teatrales
asociadas, jugó un papel importante en la perpetuación y solidificación de
tales estereotipos, en la psique estadounidense. En las décadas de 1960, y
1970, los movimientos, Black Power y Black Arts, atacaron la novela, alegando
que el personaje del tío Tom, cometía una, "traición
racial," y que Tom hacía que los esclavos fueran peores, que los
dueños de esclavos.
Literatura Anti-Tom
En respuesta a, La Cabaña del Tío Tom,
escritores del sur de Estados Unidos, produjeron varios libros para refutar la
novela de Stowe. Ésta literatura
llamada, literatura Anti-Tom, generalmente adoptó un punto de vista a favor de la
esclavitud, argumentando que las cuestiones de la esclavitud, tal como se
describen en el libro de Stowe, eran
exageradas, e incorrectas.
Las novelas de éste género, tendían a presentar a un
amo patriarcal blanco benigno, y una esposa pura, quienes presidían a esclavos
infantiles, en una plantación benevolente de estilo familia extendida. Las
novelas implicaban, o afirmaban directamente, que los afroamericanos eran un
pueblo infantil, incapaz de vivir sus vidas sin ser supervisados directamente
por los blancos.
Adaptaciones Dramáticas
Obras de Teatro y Espectáculos de Tom
Aunque, La Cabaña del Tío Tom, fue la novela más vendida del siglo XIX, sin embargo, más estadounidenses de esa época, conocieron la historia a través de una obra de
teatro, o un musical, que a través del libro.
El historiador, Eric Lott,
estimó que, "por cada uno de los
trescientos mil que compraron la novela en su primer año, muchos más finalmente
vieron la obra". En 1902, se
informó que un cuarto de millón de estas presentaciones, ya había realizado en
los Estados Unidos.
Todos los, Tom Shows, parecen haber
incorporado elementos de melodrama y espectáculo de juglar de cara negra. Estas
obras variaban tremendamente en su política: algunas reflejaban fielmente la
sentimentalizada política antiesclavista de Stowe, mientras que otras eran más moderadas, o incluso a favor de
la esclavitud. Muchas de las producciones presentaban caricaturas raciales degradantes
de personas negras; algunas producciones también incluían canciones de Stephen
Foster, incluidas, "My Old Kentucky
Home", "Old Folks at Home," y "Massa's in the Cold Ground". Los espectáculos de Tom
más conocidos, fueron los de George Aiken, y H.J. Conway.
Las numerosas variantes escénicas de, La Cabaña del Tío Tom, "dominaron la cultura popular del
norte... durante varios años" durante el siglo XIX, y las obras
todavía se representaban a principios del siglo XX.
Películas
La
Cabaña del Tío Tom,
ha sido adaptada varias veces como película. La mayoría de estas películas se
crearon durante la era del cine mudo. La
Cabaña del Tío Tom, fue el libro más filmado de ese período. Debido a la
continua popularidad tanto del libro como de los programas de, "Tom",
el público ya estaba familiarizado con los personajes y la trama, lo que
facilitaba la comprensión de la película sin palabras habladas.
La
Cabaña del Tío Tom
de
Harriet Beecher Stowe
A mediados del siglo pasado, en el sur de
los Estados Unidos, las plantaciones algodoneras de tabaco y de caña de azúcar,
eran trabajadas fundamentalmente por esclavos traídos del África.
En ese momento entró el pequeño Henry
al comedor, diciendo, “¡Amo, amo! ¿Si te hago piruetas me darás un dulce?” El
señor Shelby le dijo, “Vamos a ver tus piruetas de hoy, mi pequeño cuervi.
¡Je, Je!” El niño mostró enseguida su gracia y agilidad, divirtiendo tanto
a su amo como al traficante de esclavos. Shelby exclamó, “¡Bravo!”
Haley
exclamó, “¡Ja, Ja!” El dueño de la plantación tomó un puñado de pasas
dulces, y las arrojó al suelo, diciendo, “¡Come! ¡Te lo has ganado!” Y
mientras el pequeño Henry recogía los dulces, y se los echaba a la boca
agradecido, los dos hombres recomenzaban su discusión. Haley dijo, “¡Es muy
gracioso el negrito! Y en cuanto a Tom…” Fue entonces que Eliza, una bella
y joven cuarentona, hizo su entrada al comedor, diciendo, “¡Oh, perdón,
señor amo! Sólo vengo a buscar a mi Henry.” Shelby dijo, “Puedes
llevártelo, si quieres.” Elisa lo levantó en brazos, y dijo, “Ven con
mamá, diablito.” Cuando Henry y su madre salían, Haley exclamó, “¡Esa
bella hembra, debe valer una fortuna, Shelby! Y otro tanto el chicuelo.” Las
palabras del traficante despertaron en ella un toque de alarma, y se quedó
escuchar detrás de la puerta. “Pagaré a usted el doble de lo que ofrezco por
Tom si me entrega a la joven y a su hijo.” Shelby dijo, “Elisa está con
nosotros desde muy pequeña. ¡Es casi una hija para mi mujer! ¡Jamás accederé a
venderla!” Ambos ignoraban que Elisa los oía angustiada. Haley dijo, “Al
menos entregarme al niño. Los chiquillos como él, están de moda para servir de
lacayos en las grandes casas de Nueva Orleans.” Shelby dijo, “¡Sería una
atrocidad apartar a una criatura tan pequeña como Henry de los brazos de su
madre!” Haley dijo, “¡Vamos vamos! Ella debe saber que una esclava no
tiene ningún derecho de propiedad sobre su criatura.” Shelby se levantó
para despedir y acompañar a Haley, y dijo, “Déjeme pensarlo, Haley. Venga al
anochecer, y le daré mi respuesta definitiva.” La esclava se alejó
rápidamente, al sentir que su amo y el traficante, se aproximaban. Antes de
irse, Haley dijo, “No lo piense mucho, Shelby. Entregándome a Tom, y a esa
cuarentona, con su cría, hará usted un magnífico trato, y pagará sus deudas.”
Minutos después, Eliza entraba llorando al cuarto de costura de los Shelby,
diciendo, “Ama, ama! ¡Socorra me por piedad! ¡Quieren quitarme a mi hijo!”
La señora Shelby dijo, “¿Qué dices, querida? ¿Por qué estás tan asustada? Bien
sabes que aquí todos amamos al pequeño Henry.” Eliza dijo, “¡El amo estába
hablando hace un rato con un traficante del sur! ¡Se ha negado a venderme, pero
creo que accederá a entregarle a mi niño!” La señora Shelby la tranquilizó,
y dijo, “¡Mi marido no hará nunca tal cosa, Eliza! Seguramente quiso evitar
una discusión con ese hombre, y le dio largas sobre Henry. ¡Pero no lo venderá!
No temas querida, que todo ha sido imaginación tuya. Lleva al niño a la cocina
para que almuerce. ¡Anda!” Por la tarde, Eliza arrollaba al dormido Henry
en el porche de la casa. De cuando en cuando, miraba con cierta dulce angustia
al pequeño, que yacía tan confiadamente en sus brazos maternales. Eliza pensó “¡Nunca,
nunca permitiré que te aparten de mí!” Recuerdos dulces de su niñez,
acudieron de pronto a la mente de la esclava. Y se vio a sí misma muy pequeña
aun, siguiendo por los prados de la casa, a la joven señora Shelby. Cuando se
convirtió en una mujercita, su ama le enseñó a arreglarse, y mientras la
peinaba frente al espejo, la señora Shelby dijo, “Eres muy bella Eliza. Tendremos
mucho cuidado, porque desgraciadamente la hermosura se convierte a veces en un
enemigo de una criatura como tú.” Eliza permaneció siempre bajo la
protección de su ama, quien la mantuvo lejos de las tentaciones, que muchas
veces pierden a las esclavas hermosas como ella. Y, cuando tenía unos 18 años,
durante un paseo por los campos de otra hacienda, conoció a George, un apuesto
esclavo. Su ama no tardó en notar la atracción que sentían el uno por la otra.
Entonces, la señora Shelby dijo al capataz, “Díganme capataz, ¿Quién
es aquel joven que maneja esa máquina tan rara?” El hombre dijo, “Es George,
señora Shelby. Pertenece al señor Harris, pero yo lo he alquilado por toda la
temporada. Es un muchacho muy instruido y trabajador. Él mismo inventó esa
máquina que es una rastrilladora de cáñamo.” La dama autorizó a George para
que visitára a Elisa en sus días de descanso, y tanto ella como su marido,
vieron con alegría que los dos jóvenes esclavos se amaban. La señora Shelby, al
mirarlos desde la ventana, dijo a su marido, “¡Hacen una linda pareja! ¿No
te parece Arthur?” Por fin, George y Elisa contrajeron matrimonio, en una
elegante y dichosa ceremonia a la que asistieron todos los Shelby, y la servidumbre
de la casa. Él seguía siendo alquilado, año tras año, para desempeñarse como
rastrillador e inventor de nuevos instrumentos en las haciendas vecinas. Un
día, uno de los capataces dijo a George, “Supe que te casaste, George. Te felicito,
pues Elisa es la muchacha más bonita de toda la región.” La mala racha
comenzó cuando el señor Harris, dueño de George, se negó a seguirlo alquilando,
y dijo a George, “¡Eh tú! ¡Sube a la carreta! Aquí te tratan también, que te
estás echando a perder, y mis algodonales necesitan más brazos.” Pero el
capataz le dijo, “Escucha señor Harris, mi patrón estaría dispuesto a
comprar a George, que tiene mucho talento para inventar y cuidar máquinas de
labranza. ¡Espere a que hable con él!” Harris
dijo, “Éste negro es mío, capataz. Y me lo llevo. No deseo venderlo a nadie.” Poco después, el primer hijo de George y Elisa nacía muerto. Elisa lloraba,
diciendo, “¡Mi niño! ¡Mi pequeñito! ¡Ni siquiera llegamos a bautizarlo!” La
partera le dijo, “Cálmate ya, querida. Eres joven y tendrás otros hijos.”
Como el amo de George, no solía dar permiso a éste para salir de su hacienda. Elisa
iba de vez en cuando a llevarle a su marido algunas golosinas, y se quedaba
unas horas con él. Él se quejaba de las pesadas tareas que el amo echaba sobre
sus espaldas, de los duros castigos, y de lo triste que era ser tratado como
una bestia de carga, cuando alguna vez había tenido ya oportunidad de demostrar
su habilidad y su talento, para tareas más sofisticadas. En una de esas
visitas, Elisa dijo a George, “Debes tener paciencia querido mío. Tal vez
pronto cámbie nuestra suerte, y volvamos a ser felices.” Sin embargo, la
desdicha continuó ensañándose con ellos, pues su segundo hijo, también murió, a
los pocos meses de nacido. Por eso, el pequeño Henry, su tercer hijo, no era
sólo querido de la manera en que suele quererse a un hijo, sino que Elisa
sentía por él, una pasión especial que la hacía temer constantemente por su
suerte. Ya era casi de noche, cuando se disponía a acostar al niño, y de pronto,
alguien la sobresaltó, pues se escuchó una voz, “¡Elisa!” Eliza voletó,
y dijo, “¡George! ¡Qué alegría! No creí que tu amo te permitiera venir a
visitarme, a mitad de semana. Ven, vayamos a mi habitación. Nuestro hijo se ha
dormido.” George le dijo, “No puedo estar sino unos segundos, Elisa. Vine
a despedirme. No aguanto más maltratos, ni palizas, ni humillaciones. Trataré
de llegar al Canadá, y una vez allí, escribiré al señor Shelby, y le pediré que
les deje, a ti y a mi hijo, reunirse conmigo.” Eliza dijo, “¡Oh, George
no hagas locuras! Los cazadores de esclavos podrían matarte.” En ese
momento, el ladrido de los perros avisó que alguien extraño se aproximaba. George
exclamó, “¡Debo irme! ¡Tal vez ya me estén buscando! Reza por mí, Elisa.”
Mientras George huía, Eliza pensó “Dios mío! Ten piedad de George y de mi
pequeño hijo.” La persona a quien ladraban los perros de la hacienda era Haley.
Elisa, que acababa de entrar en la casa, pudo observar cómo el traficante se
encerraba con el señor Shelby, en un pequeño salón, para cerrar el trato, sobre
la venta de los esclavos. Entretanto, veamos lo que sucedía en la cabaña de Tom.
El caporal de la hacienda, habitaba con su familia en los aledaños de la gran
casa. Allí, el hijo único de los Shelby, un muchachito de 13 años, llamado George,
enseñaba al esclavo los signos de la escritura, mientras Chloe la cocinera de
la mansión, preparaba la merienda. Tom practicaba la caligrafía de las letras,
en un pequeño pizarrón, mientras el pequeño George le enseñaba, diciendo, “El
rabito de la, A, es más largo, Tío Tom. Hazlo como está en la muestra.” Poco
después, George se dirigió a la tía Chloe, y le dijo, “¿Cuándo estará lista
esa rica torta de maíz, Tía Chloe? ¡Ya estoy muerto de hambre!” Tía Chloe
le dijo, “Enseguida, maese George.” Entonces George dijo, “Papá y
mamá se empeñan en que debo cenar en casa, pero yo prefiero hacerlo aquí. ¡En
ningún sitio me siento tan bien, como en la Cabaña del Tío Tom, y la tía Chloe!” Tía Chloe dijo, “¡Bueno bueno! Recojan todo, porque es hora de la merienda. Además,
pronto estarán aquí los hermanos para la reunión evangélica.” Exhibiendo
alegremente sus dotes como cocinera, la mujer de Tom sirvió aquella modesta
torta de maíz, que tanto el joven amo como sus hijos y el propio caporal,
aguardaban con aire goloso. Pronto cada uno tuvo su porción de aquel sencillo
manjar, y todos comieron en silencio. Una niña se acercó a Tía Chloe. Tía Chloe
dijo, “Ven, mi pequeña Polly. Tú cenarás con mamá.” Alrededor de una
hora más tarde, comenzaron a llegar a la cabaña los demás esclavos de la
hacienda Shelby. Tom los recibió diciendo, “¡Bienvenidos hermanos! Enseguida
comenzaremos el servicio religioso.” Tom habló con aire entusiasta y
vigoroso. “Me alegra que estemos otra vez reunidos ahora. ¡Cantemos y oremos
al señor nuestro Dios para que derrame su divina bondad sobre nosotros!” Su
voz enérgica y dulce, entonó un salmo cristiano, “♫¡En las siembras del
honor crece la gloriosa palma!♪ ♫¡El que muere con dolor eleva a la Gloria su
alma!♪” Todos se le unieron para entonar otros cánticos religiosos, “♫¡Yo
sigo del señor la inmaculada senda!♪ ¡Venir y acompañarme al amorosa ofrenda!♫ ♪¡Los
Ángeles se afanan en adorable coro!♫” En aquellos himnos, los esclavos
ponían toda su emoción, y su esperanza, de llegar alguna vez a ser los dueños
de una existencia mejor. “¡Ver la ciudad eterna! ¡Mirad la ciudad de oro! ¡Seguidme
en esta senda!” Terminados los cánticos, el joven Shelby leyó la Biblia, “Y
el señor dijo, amaos los unos a los otros, perdonad a vuestros enemigos. Si
alguien los golpea en la mejilla derecha, en lugar de abrigar ideas de venganza,
ofrecerle la izquierda.” Enseguida Tom, considerado por sus compañeros como
una especie de guía religioso, comentó aquellas citas evangélicas con la
sencillez y la ternura que le eran características, “¿Lo ven hermanos? Él, a
quien habrían de crucificar y de humillar sus propios seguidores, podía amar a
su prójimo. Si Él, que era hijo de Dios, fue capaz de redimirnos del pecado, y
perdonar nuestras infinitas culpas, ¿Por qué, nosotros pobres criaturas
enfermas de rencor, hemos de cultivar siempre la envidia, el odio, y la
ambición? Nuestro dolor, nuestras penas, no son nada comparadas a las suyas, a
las que padeció por nosotros en la cruz. Por ello, debemos consolarnos y orar.
Orar por la salvación de nuestra alma, y por merecer la aventura de ser
recibidos en su seno, cuando la muerte nos reclame. ¡Alegrémonos de ser hijos
de Dios! ¡Digamos aleluya! ¡Bendito sea el nombre del señor!” Los presentes
exclamaban, “¡Aleluya, aleluya!” Y mientras aquella mítica reunión tenía
lugar en la cabaña, en la casa mayor de la hacienda, Shelby despedía al
comprador, diciendo, “No se olvide Haley, me ha prometido cuidarlos bien, y
no venir por ellos sino hasta mañana por la mañana.” Halley dijo, “¡Así
lo haré!” Minutos después, el señor Shelby daba la noticia a su esposa, “Emily,
debo comunicarte algo muy grave. Acabo de vender a Tom y al hijo de Eliza. Sólo
así podré pagar las hipotecas que graban ésta casa y parte de la plantación.” Emily
exclamó, “¡Dios mío!” Aquellas palabras escuchadas de nuevo a través de
la puerta, confirmaron a Eliza sus temores. En la cabaña de Tom, ajenos a
cuanto sucedía, los asistentes a servicios religiosos se retiraban. El pequeño George
Shelby se despidió, diciendo, “Me iré a dormir Tío Tom, Tía Chole, mi padre
quiere que salga mañana al amanecer hacia la hacienda de los Blandish, para
cumplir un encargo.” Tom lo despidió diciendo, “¡Gracias por rezar junto
a nosotros, amigo George! ¡Que Dios bendiga su descanso!” Poco
después, George se preparaba a descansar en su recamara. Mientras tanto, en el
piso de abajo, el pequeño Henry era despertado bruscamente por su madre, “¡Henry
pronto! ¡Debo vestirte!” Henry dijo, medio dormido, “¿A dónde iremos, ma?”
Eliza dijo, “No lo sé, hijo, pero mañana vendrá un hombre muy malo que
quiere llevarte lejos de mí, hacia un lugar horrible y oscuro. ¡Así que debemos
huir enseguida!” Cubierta solo con un chal, y llevando un pequeño atado a
la ropa de la cintura, Eliza tomó en brazos al niño, y aterrada y sigilosa,
salió corriendo por el patio trasero de la casa, a oscuras. Minutos después
tocaba a la puerta de la cabaña de Tom. Al abrir la puerta, Tom le dijo, “¡Eliza!
¿Dónde vas a estas horas, criatura?” Eliza le dijo, “¡Tengo que huir,
tío! El señor Shelby ha vendido a mi hijo a un traficante del sur.” Tom le
dijo, “¡Imposible! El amo ha visto siempre con ojos cariñosos al pequeño
Henry.” Eliza dijo, “Pues, aún así lo ha hecho. ¡Parece que está medio
arruinado, y para salir del apuro, cambió a mi niño y te cambiará a ti mismo
por un puñado de plata!” Tía Chloe dijo, “¿Qué estás diciendo? Mi Tom
vio crecer al amo Shelby, le enseñó a montar a caballo, y le cuidó siempre como
un hombre fiel. ¡No se atrevería a hacerle eso!” Eliza dijo, “Mañana
vendrá el señor Halley por Henry, y por usted, tío. ¡Lo juro! Pero yo me
llevaré al niño lejos de aquí, donde esté a salvo de ese maldito comerciante de
esclavos. George, mi marido, huyó anoche de la finca de Harris. Trataré de
hallarle, y llegar con él al Canadá.” Tom comprendió y entonces Chloe dijo,
“¿Por qué no te vas tú también con Eliza? Tom. Preferiría que tuvieras la
oportunidad de llegar a ser libre, y no saberte vendido a los sureños que
golpean y matan de hambre a sus esclavos. El señor Shelby te había prometido la
libertad, y mira que te da a cambio: una esclavitud aún más terrible que la de
ahora. ¡Ya no puedes sentirte obligado con él, puesto que nos ha traicionado!”
Pero Tom le dijo, “¡No hables así del amo, Chole! Haga lo que haga, yo no
podré jamás guardarle rencor. Si mi pobre y humilde persona, puede pagar sus
deudas, no seré yo quien huya y lo perjudíque. Esperaré aquí a Haley.” Apesadumbrado
pero firme, Tom se sentó y tomando la Biblia en sus manos, murmuró suavemente, “Mi
amo siempre me ha encontrado en mi puesto, y mañana también me hallará en él.”
Al día siguiente, nada parecía haberse apartado de lo normal en la hacienda de
los Shelby. Entonces la señora Shelby, dijo a su criada, quien limpiaba la
estancia, “Betty, baja a ver por qué Eliza no viene. La he llamado ya tres
veces tirando de la campanilla.” Betty dijo, “Si, ama.” Minutos
después, Betty regresaba alarmada, “¡Amo, ama! Eliza no está en la casa, ¡Y
se ha llevado a Henry!” La señora Emily exclamó “¡Bendito sea Dios! Lo
adivinó todo, y se ha puesto a salvo a su hijo.” El señor Harris dijo, “¿Cómo
puedes alegrarte de tal disparate, mujer? ¡Mi honor frente a Haley, quedará por
los suelos! Además, él la perseguirá, y quizá la mate para arrancarle al niño.”
En efecto, Haley enfureció al enterarse, exclamando al señor Harris, “¡Maldición!
Todo esto me parece muy sospechoso, señor Shelby. Usted se negaba a venderme a
esa negra y al negrito. Y ahora resulta que ambos desaparecen.” Harris se
encolerizó, y le dijo, “¡No permitiré que dude usted de mi palabra Haley! Y
para probarle que esto ha sido un desdichado accidente, le ofrezco dos de mis mejores
hombres para que le acompañen en la búsqueda de Eliza.” Tras media hora de
preparativos, los mozos Andy y Samuel partían con Haley, en persecución de la
fugitiva. Cuando la señora Emily los vio partir, pensó, “¡Dios mío! Haz que
Samuel, que es tan listo, haya entendido la señal que le hice antes de que
saliera con Haley.” Samuel, uno de los mozos que viajaba con ellos a caballo,
le dijo al señor Haley, “Ya debe usted saber, señor Haley, que los esclavos
fugitivos de ésta región sólo pueden seguir un rumbo: el que conduce al río Ohio.
Y para llegar al río, podemos ir por la carretera, o por la travesía. Así que
usted dirá cuál ruta seguimos.” Haley dijo, “Supongo que esa travesía
que elude la carretera, será por un lugar solitario. ¿No es así?” Samuel
dijo, “Sí señor. Dicen que era la antigua senda, y que recorre parte del bosque.
Yo no podría asegurarlo, porque nunca he pasado por ella.” Haley dijo, “Tomemos
esa senda, boscosa y solitaria, ideal para una esclava fugitiva.” Tras
algunas horas de cabalgar por el bosque, llegaron al limite bardeado de una
propiedad. Haley detuvo la marcha, y exclamó “¡Maldito negro! Me hiciste
seguir con engaños éste camino, cuando sabías muy bien que termina mucho antes
de llegar al Ohio.” Samuel le dijo, “¡Oh no, señor. Recuerde usted que
le advertí que yo desconocía ésta ruta. Ni Andy ni yo seríamos capaces de
engañarle a usted.” Haley dijo, “No hay tiempo para discusiones. Volvamos
atrás y tomemos la carretera. ¡Ya me quejaré con Shelby de ustedes, granujas!”
En aquel momento, Eliza, muerta de cansancio y miedo, llegaba precisamente a la
orilla del río Ohio, y se dirigía con paso tambaleante a una pequeña posada. La
mujer que atendía el modesto establecimiento, la recibió con aire piadoso, y le
dijo, “Pasa y siéntate, mujer. Pareces a punto de desplomarte de cansancio. Te
daré algo de comer, a ti y a ese pobre angelito.” Después de sentarse, Eliza
preguntó, “¿Hay alguna barca que vaya a cruzar pronto el río, señora?”
La posadera le dijo, “Estamos en pleno deshielo, y dudo que alguien se
atreva. Pero yo lo averiguaré.” Y mientras Eliza y Henry comían, la mujer
salió para informarse. Al regresar, la posadera dijo, “Dentro de unas tres
horas, saldrá una barcaza que intentará atravesar el Ohio. Si quieres puedes
esperar aquí. Cuando todo esté listo, vendrán a avisarnos.” Eliza le dijo, “Le
agradezco mucho, señora.” Agotada y sabiendo que al cruzar el río, habría
ganado la primera batalla importante para lograr su libertad, Eliza dormitó en
una habitación, mientras Henry jugaba. Pero de pronto, Eliza vio por la ventana
la llegada de tres hombres a caballo. Mientras se aproximaban, Haley decía, “Esa
negra no debe estar muy lejos de aquí. ¡Vamos! ¡Búsquenla! Yo preguntaré por
ella en la posada.” Los ojos vivaces de Samuel, la descubrieron enseguida,
a través de la ventana de la posada, y
pensó, “¡Caramba! ¡Allí está!” El muchacho Samuel, antes de que Haley
entrára en la posada, bajo del caballo y pellizcó al caballo. Cuando el caballo
relinchó, Samuel dijo, “¡Oh, señor Haley, auxilio! ¡Éste animal se ha vuelto
loco!” Y aprovechando la momentánea distracción del traficante, Eliza salió
corriendo hacia el río, con su hijo en los brazos. Haley volteó sin ver huir a
Eliza, y le dijo a Samuel, “¿Qué nuevo truco es éste, marrullero?” Samuel
le dijo, “Ninguno señor, no sé qué le ha pasado a mi caballo.” Entonces
Haley vio a Eliza huir hacia el rio, el cual estaba cerca de la posada, y dijo,
“¡Eh! ¡Allí está esa ladrona que lleva a mi negrillo!” La situación se
volvió desesperada. El cauce del río era rápido, y la corriente arrastraba
numerosos y afilados trozos de hielo. Haley le gritó, “¡No tienes
escapatoria! ¡Entrégame a tu hijo!” La ansiedad de la mujer era tanta, que
saltó a unos de aquellos trozos de hielo flotante, justo antes de que Haley la
atrapára. Haley le gritó, “¡Vuelve acá, loca! ¡Vas a matarte, y a matar al
niño!” Pero ante el estupor de Haley y de los dos mozos afroamericanos,
ella continuó saltando de un trozo de hielo a otro, como una gata. Sus zapatos
se rompieron contra las aristas heladas, y sus pies sangraban abundantemente. Cuando
solo le faltaban unos dos metros para llegar a la otra orilla, se detuvo
paralizada por el terror. De pronto, un hombre blanco le tendió su mano desde
una roca saliente, diciendo, “¡Vamos muchacha! ¡Salta!” Una vez que
Eliza saltó en tierra firme, el hombre la recibió diciendo, “¡Eso es! ¡Haz sido
muy valiente! Ahora estás a salvo.” Aquel desconocido condujo a Eliza, y llevó
a Henry en brazos, hacia el interior de un bosquecillo. Después de andar varias
horas, el hombre dijo, “Cerca de aquí dejé mi carreta te llevaré con unas
gentes muy buenas, acostumbradas a ayudar a los esclavos fugitivos.” Entretanto,
Haley no podía creer lo que había sucedido, y dijo para sí mismo, “¡Escaparse
me así en mis propias narices! ¡Maldita zorra! ¡Esto es inaudito!” Dos de
los recién llegados, reían también
divertidos de las desventuras de Haley. Cuando el traficante los vio, dejó de
lamentarse, y se mostró curiosamente complacido. Haley dijo al verlo, “¡Vaya!
¡Pero si es mi amigo Locker!” Poco después Haley había despachado a los negros
de Shelby, y se sentaba a la mesa con aquellos dos hombres. Loker. Uno de los
hombres dijo, “Esa joven sí que te tomó el pelo, compañero. ¡Je! Nunca había
yo visto saltar a alguien así sobre los hielos.” Haley dijo, “Ríete lo
que quieras, Loker, pero atrápala. Si lo haces, podrás venderla muy cara en Nueva
Orleans. A mí solo me interesa el niño.” Loker dijo, “La anotaré en mi
lista de fugitivos, Haley, pero no respondo. Tú sabes que desde hace años me
dedico a cazar negros escapados de las plantaciones. ¡Pero no siempre los
atrapo vivos!” Algunas horas después, Samuel informaba a su ama de lo
ocurrido, mientras Andy guardaba los caballos. Emily se acercó a las
caballerizas, y Andy le dijo, “Ahora Eliza estará a salvo, señora. Y al
parecer, ha encontrado gente buena que la protege al otro lado del río.”
Emily exclamó “¡Bendito sea Dios! Rogaré fervientemente por ella y por Henry.”
A la mañana siguiente, Haley vino por Tom. Cuando Emily llegó Haley lo estaba
encadenando de los pies. Emily dijo, “¿Qué hace usted, señor Haley? ¡No es
necesario encadenar a Tom!” Haley
dijo, “Lo siento, señora Shelby, pero ya perdí quinientos dólares al
escaparse el chiquillo, y no voy a arriesgarme ahora, a que este negro vaya a
seguir el mismo ejemplo.” La señora Shelby
sólo pudo abrazar a la inconsolable Chloé, que lloraba junto a sus pequeños
hijos. Chloe llotraba, diciendo, “¡Oh mi pobre Tom! ¿Qué va a hacer de él?”
Sin decir una sola palabra amarga, ni derramar una lágrima, Tom contempló por
última vez aquella modesta y limpia cabaña, en que había sido tan feliz, por
tantos años. En lo más íntimo de su corazón, el dolor iba creciendo conforme se
alejaba. A algunos kilómetros de la plantación de Shelby, un hombre les dio
alcance a caballo, gritando, “¡Señor Halley! ¡Deténgase por favor!” El
jinete que se aproximaba tan apresurádamente, era el joven George Shelby, quien
le dijo, “Permita que me despida del tío Tom. Hasta ahora me he enterado y por
casualidad, que usted lo compró a mi padre.” Haley tuvo la atención de
hacer bajar al esclavo de la carreta. George lo abrazó y le dijo, “¡Oh tío Tom,
no deberían hacerte esto! Cuando yo sea mayor, te rescataré, y te traeré de
regreso.” Enseguida, George le dio una cadena con una moneda, y le dijo, “Éste
dólar de plata, es lo único que tengo ahora. Te juro que reuniré todos los que
pueda, hasta que tenga lo suficiente para comprarte. Y entonces cuando vuelvas,
no vivirás más en tu cabaña. Tu tía Chloe y tus hijos, se mudarán al mejor
salón de mi casa.” El chiquillo sintió una franca y profunda tristeza, al
ver alejarse a Tom encadenado, y a merced de la desgracia. Y pensó “Es
inhumano y degradante lo que le hacen.” Tom lo miró y pensó, “¡Adiós amo
George! ¡Sea usted siempre bueno! ¡Conserve su corazón abierto a la desdicha
ajena! ¡Que el señor lo bendiga!” Desde entonces, su único consuelo fue
apretar en la mano aquel dólar de plata que llevaba al cuello, como promesa de
rescate. Tras algunos días de viaje, traficante y esclavo llegaron a un pequeño
poblado del estado de Kentucky, llamado Washington, Allí Tom fue depositado en
la cárcel. Una vez encarcelado, Haley dijo al alguacil, “Tome estos dólares
alguacil, por guardar mi mercancía mientras vuelvo. Asistiré a un remate de negros.”
Unas horas después, el traficante regresó con una joven mujer, un bebé, y un
muchacho. Haley dijo, “Ya estoy aquí, alguacil. He hecho una buena compra.” A
la mañana siguiente, embarcaron para el sur en un buque que surcaría el Río Mississippi.
Llevaban unas horas de travesía, cuando un hombre se aproximó a Haley para
preguntarle, “Perdone caballero. ¿Por casualidad está en venta ese negrillo?”
Haley dijo, “Si se refiere al pequeño de diez meses que ésta esclava
tiene en brazos, si está en venta, siempre y cuando, alguien pague su precio.”
En cuanto el barco se detuvo frente a un puerto para maniobras de carga y
descarga, Haley dijo a su esclava, “¡Eh Lucy! Deja un momento a tu hijo y
ven, que quiero hablarte.” Lucy dijo, “Enseguida señor.” Y mientras Haley
entretenía a la joven esclava, unas manos de hombre blanco, se llevaban al niño.
Haley dijo a Lucy, “En cuanto lleguemos a Pittsburgh, te compraré ropa
decente y conseguiremos para ti un buen amo, ya lo verás.” El barco renovó
la marcha, y Lucy regresó a su lugar, diciendo, “¿Dónde está mi hijo?”
Haley le dijo, “No era tu hijo, sino mi esclavo, y lo he vendido. Debes
resignarte y no armar escándalo por algo que ya no tiene remedio.” La mujer
no tuvo otra salida que aceptarlo. A las pocas horas, Tom, quien iba a un lado
de ella en el barco, pensó, “¡Pobre mujer! Su dolor es tan grande, que ni
siquiera le permite el alivio de las lágrimas. En cuanto se tranquilice un poco,
trataré de interesarla en la palabra de Dios, que es nuestro único consuelo en
la desgracia.” Por la noche, luego de permanecer en silencio muchas horas,
la joven se levantó sigilosamente, mientras los demás esclavos dormían. Tom se
despertó inquieto, y descubrió enseguida la figura de la desesperada madre,
quien a punto estaba de arrojarse por la borda. Trató de detenerla, pero fue
inútil. Cuando Tom vio cómo la mujer se hundía en el rio, exclamó “¡Dios mío!
¡Se ha suicidado!” Por la mañana, Haley se acercó a sus esclavos, y dijo, “¿Dónde
está la muchacha, Tom? La he buscado por todo el barco.” Tom le dijo, “Ella
prefirió la muerte, a separarse de su hijo señor, Haley. Traté de impedirlo,
pero cuando llegué, ya se había arrojado al agua.” Haley dijo, “¡Otra
pérdida para mi bolsillo por causa de un mocoso! ¡Diablos! ¡Sí que tengo mala
suerte! Es la última vez que cómpro madres esclavas, o niñitos.” En la
siguiente escala fluvial, subió al barco un apuesto y elegante caballero,
acompañado de su pequeña hija. Poco después, cuando Tom leía la Biblia que
había llevado consigo de la casa Shelby, leía en voz alta, “…y entonces
Jesús reprendió a aquellas dos mujeres diciendo, dejad que los niños se
acerquen a mí.” La pequeña niña, hija del elegante caballero, se acercó a
Tom, y le dijo, “¿Qué leés?” Tom le dijo, “Es la Biblia, pequeña
señorita, el libro que contiene la palabra de Dios, y que cuenta las historias
más lindas que pueden oírse.” Entonces, la niña dijo, “¿Por qué llevas
cadenas en los pies?” Tom le dijo, “¡Oh, es que soy un esclavo, mi amo
cree que puedo escapármele!” En eso apareció el padre de la niña desde un
alto puente del buque, diciendo, “¡Evangelina! ¡Sube aquí conmigo!” La
niña contestó, “¡Voy enseguida papá!” Enseguida la niña dijo a Tom, “Pediré
a mi padre que haga que quiten esas cadenas, si prometes a ese amo tuyo, no
escaparte.” Al pasar por una parte enjabonada de la cubierta, la chiquilla
resbaló. El hombre que limpiaba gritó, “¡Cuidad…oh!” La niña cayó
peligrosamente al río, justo cerca de las aspas del barco. La niña gritaba, “¡Auxiliooo!
¡Papáaaa!” Tom, olvidando sus cadenas, se arrojó para salvarla. Haciendo un
tremendo esfuerzo para vencer a la corriente, y compensar con los brazos el
peso de los grilletes, que además le inutilizaban los pies, logró evitar que la
niña fuera despedazada por las aspas. Poco después, el caballero tomaba de
nuevo a su única hija en brazos, y sonreía agradecido y emocionado a Tom,
diciendo, “¡Nunca olvidaré lo que has hecho por mí y por mi Eva!” Tom
dijo, “No ha sido nada, señor.” Entonces la niña dijo, “¿Si te pido
una cosa, me la consideras, papá? ¡Anda! ¡Di que sí!” Su padre le dijo, “Tendrás
lo que tú quieras, Ángel mío.” Unas horas después, la niña decía a Tom, “¡Te
quitarán esas cadenas, amigo, y nadie va a ponértelas otra vez!” Tom le
dijo, “¿Qué dices, pequeña?” La niña dijo, “¡Mi papaíto te ha
comprado! Yo se lo pedí. Ahora vendrás con nosotros a nuestra casa. Allí
seremos felices, y me contarás las hermosas historias que tiene tu Biblia.”
En efecto, una semana más tarde, Tom viajaba con sus nuevos amos, por un camino
campestre, hacia la hacienda del señor de Saint˗Clair; pues así se llamaba
aquel elegante y bondadoso caballero. Los cuáqueros son religiosos cristianos
que viven en comunidad y cultivan la Paz. Pues en una pequeña y acogedora
granja cuáquera de Kentucky, allí Eliza y el pequeño Henry, habían encontrado
refugio, después de su milagrosa huída de las garras del traficante Haley. Una
buena mujer llamada Raquel, y su marido, les brindaban ternura y cuidados. Eliza
pensaba partir pronto hacia el norte, en la carreta de otro cuáquero con su
hijo. Raquel se habia encariñado tanto con ellos, que al cargar al niño, decía,
“¡Ven aquí Henry! ¡Eres el jovencito más hermoso del mundo!” En ese
momento, el esposo de Raquel entró diciendo alegremente, “¡Señoras, tienen
ustedes que ver a quién traigo aquí! Es un hombre que se encontraba asilado en
la casa de Phineas Hetcher.” Se trataba en realidad de la persona más
importante en el mundo para Eliza, después de Henry. Al mirar al hombre bajar
de la carreta, Eliza gritó, “¡George, Oh si, es mi George!” Los esposos
se abrazaron amorosamente ante la cálida mirada de los cuáqueros. George le
dijo, “¡Eliza querida, ya me han contado que Shelby vendió a nuestro pequeño.
¡Hiciste bien en huir! El señor Phineas, que ha sido tan generoso conmigo
escondiéndome en su granja, nos llevará a los tres ésta noche hacia el norte,
para cruzar la línea hacia los estados libres.” Los estados libres eran
aquellos en que la esclavitud no era legal. En cuanto anocheció, Phineas dijo, “Todo
está listo, George Harris.” El esposa de Raquel dijo a George, “Mi ropa
le queda un poco delgada, pero pasará por un granjero.” Entonces Eliza
salió de otra habitación vestida como un muchacho, diciendo, “¿Qué tal me
veo?” George se acercó a ella y le dijo, “Eres el jovenzuelo más apuesto
de todo el país, querida mía!” El esposo de Raquel rió diciendo, “¡Sí
que lo es! ¡Ja, Ja, Ja!” Pero la aparición de Henry, disfrazado de niña,
despertó la hilaridad general, cuando el niño dijo, “¡M˗Mamá! ¿T˗Tengo que
viajar vestido así?” Finalmente, Raquel los despidió, diciendo, “¡Cuídense
mucho, por Dios!” George dijo, “Lo haremos, generosa señora. Y no
olvidaremos nunca lo que ustedes han hecho por nosotros.” El esposo de
Raquel dijo, “No nos lo agradezcas, hermano, pues no lo hicimos por ustedes,
sino por Dios. Y para que Él lo tenga en cuenta, rezaremos porque lleguen sin
novedad al Canadá.” Los fugitivos recomenzaban su peligrosa aventura.
Raquel junto a su esposo, se despidió a la distancia, diciendo, “¡Que el
señor les bendiga y les cuide!” Algunos kilómetros más adelante, un
cuáquero alcanzó la carreta y avisó, “¡Aceleren! Tres hombres a caballo que
buscan esclavos fugitivos vienen tras ustedes.” George, que venía al lado de Phineas conduciendo
la carreta, sacó una pistola y dijo, “¡No me dejaré atrapar tan fácilmente,
ni permitiré que sea apoderen de mi hijo! Traje para ello éstas pistolas de casa
de mi antiguo amo. ¿Quieres portar una, amigo? Tu vida también estará en
peligro.” Phineas dijo, “Haré cuanto me sea posible por ayudarles, pero
como cuáquero, me está prohibido usar armas. Nosotros practicamos el pacifismo,
como tú lo sabes.” Los perseguidores eran nada menos que Locker y Marc, los
cazadores de esclavos fugitivos contratados por Haley, y otro hombre enviado
por el amo de George. Locker, quien iba a la vanguardia de los tres jinetes,
dijo, “Pronto les daremos alcance, y serán nuestros.” Llegando a un
recodo del camino, se bordeaba la ladera de una colina rocosa. Phineas dio
vuelta bruscamente, y dijo a los viajeros, “¡Pronto, bajen y síganme, hay un
lugar donde nunca podrán atraparlos!” Después de caminar un significativo
tramo de terreno, el cuáquero se detuvo en lo alto de un pavoroso barranco,
diciendo, “Debemos saltar a la otra orilla. Una vez allí, los tendrás a tiro
de pistola, George, pues se verán obligados a pasar de uno en uno, si es que se
atreven.” Sin pensarlo dos veces, George saltó llevando a Henry consigo. Eliza
exclamó, “¡Dios mío!” Cuando George pisó tierra firme, exclamó, “¡Ah,
lo logramos hijito!” Luego, Phineas animó a Eliza a saltar, y le dijo, “¡Vamos
hermana! ¡Hazlo rápido! Esos cazadores de esclavos ya deben estar muy cerca.”
Y en efecto, Locker dijo a sus compañeros, “¡Vamos! Tienen que estar allá
arriba, escondidos entre las rocas.” Los cazadores avanzaron, y cuando tuvieron
a la vista a los fugitivos, Phineas estaba saltando el barranco. Entonces
Locker dijo a los fugitivos, “¡Ja! ¿Se creen muy listos, eh?” El tercero
de los cazadores que iba por George, se dispuso a saltar con gesto decidido y
fiero, diciendo, “En cuanto ponga mis manos sobre ti, te arrepentirás de
haber huido, condenado negro.” Justo cuando aquel hombre estaba en el aire,
George disparó. George exclamó, “Ningún blanco pondrá de nuevo sus manos
sobre mí.” El hombre cayó al barranco. Locker exclamó, “¡Qué horror!”
Cuando los dos perseguidores sobrevivientes, entendieron la situación, uno de
ellos, Mark, dijo, “Ese esclavo está armado, y eso no entraba en el trato. No
voy a exponer mi pellejo por un chiquillo negro que vale a lo más quinientos
dólares en el mercado.” Locker sintiendo codicia, le dijo, “Si atrapára
al tal George Harris, y al niño, me haría de una buena cantidad por el rescate.
Además, vendería a la muchacha.” Al verlo venir, George tapó con su cuerpo,
los de Eliza y Henry, y dijo, “Si se atreve usted a dar un paso, terminará
como su amigo en el fondo del abismo.” Locker sopesó en un momento las
escasas posibilidades que tenía de salir airoso de aquella situación, y
retrocedió guardando su arma, y dijo, “¡Ya nos veremos en algún otro sitio,
negro!” Eliza abrazó al niño, y dijo, “¡Bendito sea Dios! Al menos
estamos vivos.” Phineas dijo, “Permaneceremos aquí unas horas, y
continuaremos el viaje antes de amanecer.” El cuáquero que les había
avisado de la persecución les avisó también cuando Locker y Mark se fueron. Entonces
bajaron de nuevo al lugar donde habían dejado la carreta. El esposo de Raquel
lo encontró y dijo, “En cuanto ustedes se marchen, pediré ayuda para sacar a
ese hombre del barranco. Quizás aún podamos salvarlo.” Mientras tanto, en la
señorial casa de los Saint Claire, donde los esclavos recibían alegre y
calurosamente al amo y a la pequeña amita. El señor Saint˗Claire dijo a sus
esclavos, “¡Hola, hola! ¡Me alegra estar de vuelta, Adolphe, Lileanne, Joe,
celebro verlos de nuevo!” La señora de la casa, era una mujer huraña, algo
histérica y enfermiza. La pequeña niña presentó a su madre a Tom, diciendo, “¡Mamita,
mamita! ¡Mira lo que me ha comprado mi papá! Se llama Tom, y es un negro muy
bueno que me enseñará a leer la Biblia.” La niña dio un beso en la mejilla
de su madre, quien le dijo, “¡Oh, Eva querida! No armes tanto escándalo solo
por un negro, ¿No ves que me duele mucho la cabeza?” Era indudable que
aquella mujer que no estaba enferma de ningún mal demasiado grave, sólo pensaba
en sí misma, y hacía poco caso de la pequeña Eva. La mujer agregó, “Anda, se
buena y vete a jugar, linda. Tu mamá se siente muy mal.” La pequeña niña,
salio apenada de la habitación de su madre, y dijo, “Lo siento Tom, mi
mamita no se encuentra bien, pero ella es buena y me quiere mucho.” Tom
dijo, “Claro que sí, niña Eva. Las madres siempre aman a sus hijos, y a
través de ellos adoran fervientemente a Dios, nuestro señor.” Desde su
llegada a la casa Saint˗Claire, Tom dedicó todos sus ratos libres a la pequeña
Eva. Pasó tardes enteras leyéndole la Biblia, llevándola sobre las espaldas
como un bebé, o fabricando juguetes para ella. Por eso mismo, unos cuatro años
después, Tom fue el primero que advirtió los signos de la maligna enfermedad
que la acechaba. Un día, Tom le dijo, “¿Qué le sucede, niña Eva? Está usted
muy pálida.” La pequeña Eva dijo, “¡Oh, no es nada, Tom! Solo me siento
cansada.” Pero un fuerte golpe de tos, le impidió a la jovencita seguir
hablando. Preocupado, Tom habló con el señor Saint˗Claire, y le dijo, “Señor
amo, la niña Eva está enferma. Perdone la intromisión pero deberá usted llamar
a un médico para que la examine.” Saint˗Claire era bueno, pero
despreocupado, y dijo, “Yo también fui un poco débil y pálido de niño, Tom. Seguramente
lo heredó, pero ya verás que cuando crezca se compone.” Tom no estaba muy
convencido, y pensó preocupado, “¡Ojalá tenga razón! Porque esa criatura
angelical, es lo único que él ama. Y para mi es el mayor consuelo de mi actual
existencia, lejos de los míos como estoy, y como estaré aún por muchos años.”
Por desgracia, los temores de Tom tenían fundamento. Y semanas más tarde, la
pequeña Eva empeoró visiblemente. Un día, la pequeña Eva estaba sentada en el sillón
de su habitación, y dijo a Tom, “Ven aquí a leerme la Biblia, Tom. Hoy no
tengo ánimos de salir.” Saint˗Claire para entonces se había animado a
llevar un médico. Cuando el medico entró a la habitación de la pequeña Eva, dijo,
“Veamos a esta linda nenita.” Con inmenso dolor, Tom vio confirmadas sus
peores sospechas, cuando el medico le dijo, “Lo siento, señor Saint˗Claire,
la niña ha contraído la tuberculosis. Está muy débil, y solo le quedan algunas
semanas de vida.” Saint˗Claire se estremeció de dolor, y derramando una
lagrima dijo, “¡Mi niña! ¡Mi única razón para vivir! ¡Oh Tom, tú qué eres
tan devoto, pídele a Dios que no me la quite.” La enfermedad avanzó
constantemente. Tom consoló a la pequeña y a su padre cuanto pudo. Pero llegó
el momento del dolor supremo, y estando frente al lecho de muerte de su hija, Saint˗Claire
exclamó, “¡Eva, mi linda mi preciosa niña!” Eva le dijo, “No te
aflijas papito. Tú y yo no estaremos separados por mucho tiempo.” Enseguida,
la niña miró a Tom, y exclamó, “¡Pobre de tí, mi dulce Tom!" Ante aquellas misteriosas palabras, el rostro de
Saint˗Calire se serenó, adquiriendo una gran solemnidad. Entonces, Saint˗Claire
dijo, “Cierto, hija mía. Ahora me siento feliz, porque pronto te seguiré.”
Así, la niña expiró, y Tom exclamó, “Acógela en tu seno, señor.” Saint Caire
cubrió sus ojos y exclamó, “¡Dios mío! ¿Qué será de mí ahora?” Ni
siquiera la muerte de su única hija, humanizó a Mary Sandler, quien dijo al
terminar la ceremonia del entierro, “¡Es una vergüenza que hayas permitido
asistir a todos estos negros a la ceremonia fúnebre de la niña, querido! Muchas
de nuestras más finas amistades, se han abstenido a venir por ese motivo.” Pasados
algunos días, Tom trabajaba en el establo, cuando llegó Saint˗Claire y le dijo,
“Tom, quiero hablar contigo.” Tom dejo lo que estaba haciendo. Entonces
Saint˗Claire le dijo, “Ahora iré al pueblo a distraerme un poco, pues no he
salido de aquí en los últimos días. Pero cuando vuelva, te daré una carta de
libertad. Sé que eso le hubiera gustado a Eva.” Tom exclamó lleno de
esperanza, “¡Oh señor! ¿Qué bueno es usted, se lo agradeceré toda la vida!” Tom
pensó, “¡Al fin podré volver a ver a mi mujer, y a mis hijos! ¡Oh, gracias
por darme un patrón tan bueno, señor!” Pero al amanecer, cuando Tom vio
llegar a la hacienda una carreta que llevaba el cuerpo inerte de Saint˗Clair, a
quien un borracho había acuchillado en una reyerta de cantina, sus ilusiones se
esfumaron ante el peso de la tragedia. Tom exclamó lleno de dolor, “¡El amo!
¡El buen amito ha sido asesinado! ¡Oh, Dios tenga piedad de nosotros!” Marie
Saint˗Clair salió de su sopor, y de su histérico dolor de cabeza, para tomar el
mando de la hacienda, y dijo a los esclavos, “¡Vamos! ¡Todos ustedes a
trabajar! Ninguno tiene por qué asistir al sepelio de mi esposo. Yo les recordaré
desde ahora, que solo son esclavos. Él los mimaba demasiado.” En lugar de
ira, Tom sintió solo una inmensa pena por sí mismo, y por su difunto patrón. Y
mirando el entierro a lo lejos, Tom pensó “La niña Eva presintió que su papá
la seguiría. Pero ninguno de nosotros, ni el propio señor, adivinamos que sería
tan pronto.” Hacía solo un mes que Saint˗Clair había muerto cuando su viuda
remató la hacienda, y entregó a un hombre llamado Skeggs, sus esclavos para que
los pusiera en venta en un depósito de Nueva Orleans. Así, estando junto al
señor Skeggs, Marie Saint˗Clare dijo, “¡Todos ustedes suban a esa carreta! Ahora
el señor Skeggs se encargará de buscarles nuevo amo.” En aquellos galerones
llamados depósitos, se vendían esclavos de todas edades y condiciones, los
cuales eran examinados por los compradores blancos, como si se tratara de
animales. El dueño de una de las más ricas plantaciones de algodón del sur, se
aproximó a Tom, y examinando sus dientes dijo, “¡Pareces un buen ejemplar
fuerte y sano!” Simón Legree decidió agregar a Tom a su colección de nuevos
esclavos. Cuando Legree entregó el dinero a Skeggs, dijo, “Espero que sean
tan robusto y duro como dices Skeggs, porque si no, no resistirá.” Skeggs
dijo, “¡Yo nunca lo he engañado, señor Legree!” Y asi, Tom viajó en
aquella carreta con sus demás compañeros de infortunio, durante días enteros,
siempre hacia el sur. Al fin llegaron a una gran plantación algodonera. Dos
esclavos salieron a recibir a los recién llegados. Legree dijo, “¡Sambo, Quimbo,
les traigo nuevos brazos para la pizca!” Aquellos dos jóvenes negros eran
los principales ayudantes de Legree, y a pesar de ser ellos mismos esclavos,
trataban a sus congéneres, con cínica crueldad. Sambo dijo, “¡Bajen rápido!”
Quimbo les dijo, “¡Ya aprenderán a adquirir velocidad! ¡Je!” Legree
se aproximó a una hermosa jovencita que también había comprado, y dijo a Sambo,
“Ten cuidado con esta criatura, Sambo. Que se dé un baño, y se perfume. Luego
la conduces a la parte superior de la casa. ¿Entiendes?” Sambo dijo, “¡Claro
mi amo!” En este momento, una distinguida mulata que venía de la casa grande,
intervino para gritar fieramente, “No permitiré que denigres a esa pobre
niña, Legree. Ya has cometido conmigo bastantes atrocidades. ¡Ella es una
inocente!” Legree dijo, “Lo que pasa es que tienes celos, Cassy. ¡Ja, Ja,
Ja, Ja!” Sin que nadie tuviera tiempo de evitarlo, la hermosa señora se
arrojó sobre Legree, arañándole el rostro como una gata, diciendo, “¡Ahora
sabrás cuánto te odio, maldito canalla!” Sambo y Quimbo pudieron por fin
separarla. Legree le dijo, “¡Te arrepentirás de esto, Cassy! Te he tolerado
ya demasiadas impertinencias.” Cuando Sambo y Quimbo se la llevaban, Legree
gritó, “¡Enciérrenla en el granero! Y mañana que trabáje con los demás esclavos,
en el campo norte.” Aquella noche, Tom durmió por primera vez, sobre el
suelo cubierto de paja sucia, de una hedionda galera de esclavos, pues en los
cotos de Legree, éstos eran explotados vilmente, y tratados sin ninguna
consideración. Y cuando la fatiga o la enfermedad los mataban, se compraban
otros. Desde la mañana siguiente, Tom comenzó a pizcar algodón. Junto a él, séria,
huraña y digna, trabajaba Cassy, la mulata rebelde. Sambo, uno de los capataces,
comenzó a tratarlos déspotamente, “Más rápido gentuza aquí no se viene a
flojear! ¡Hazlo bien princesa. ¡Je, Je, Je! Aquí no estás en la casa grande, ni
eres la favorita del patrón.” Al mediodía, y en un gesto de generosidad y
compasión, Tom vació el contenido de su canasta en la de la mulata, quien le
dijo, “¡Oh, no…no haga eso!” Tom dijo, “Yo soy más fuerte, señora. Pronto
volveré a llenarla.” De pronto, el capataz dio un tremendo latigazo que
tiró por Tierra a Tom. Cassy se lanzó a defenderlo, diciendo, “No, no le
pegues. Yo le pedí que me ayudára.” Mientras la mujer ayudaba a Tom a levantarse,
llegó Legree y dijo, “¿Que está ocurriendo ahí?” El capataz dijo, “¡Ese
estúpido negro está poniendo el desorden, señor! Vació el algodón que había
pescado, en la canasta de Cassy.” Legree se acercó a Tom y dijo, “Ésta
es una buena oportunidad para empezar a reeducar a ese negro. Quiero
convertirlo en un buen capataz, y para ello, debe volverse duro e insensible
como tu, Sambo.” Tras una pausa, Legree dijo, “Levántate Tom. Hoy
recibirás tu primera lección sobre cómo se trabaja en mis tierras.” Cassy
dijo, “¡Fui yo quien le pidió auxilio, soy la culpable Legree! No lo
castigues a él.” Legree tomó el látigo y dijo, “No dudo que ésta mujer
revoltosa sea la que ha puesto el desorden. Pero así como la ayudaste, ahora
tendrás que castigarla Tom. ¡Anda! Toma el látigo de Sambo, y enséñale a
comportarse como una dócil esclava.” Tom le dijo, “¿G˗Golpearla yo, S˗Señor?
¡Oh, no, no podría! ¡Nunca he maltratado a nadie! ¡Jamás! ¡Eso no está en mi
naturaleza!” Legree se encolerizó y dijo, “¡Cómo, estúpida bestia negra!
¿Te atreves a desobedecerme? Llévenselo al calabozo, y allí enséñenle cómo es
tratado en éste lugar quien se niega a hacer lo que le ordenan.” Cassy
suplicó, “¡Te lo suplico, Legree, déjalo en paz! Él no sabía…”
Enseguida, Legree dijo a Cassy, “Tú puedes volver a la casa, cuando quieras.
Solo deseaba que sintieras por unas horas lo que es trabajar bajo el Sol. Pero…¡Cuida
tu comportamiento y no te entrometas en mis asuntos!” Ya en el establo,
amarraron a Tom en una columna de madera, y lo azotaron en la espalda. Sambo y Quimbo
se ensañaron con el buen Tom. Sambo dijo, “Aprenderás a ser menos galante,
negro.” Quimbo dijo, “Y ya no pretender mirar siquiera la princesa Cassy,
¡Ja, Ja, Ja, Ja!” A media noche, Cassy y Emmeline entraron en aquél oscuro
granero, donde yacía Tom herido. Cassy dijo, “¡Allí está! ¡Pobre hombre! ¡Cómo
le han dejado estos cobardes!” Mientras ambas curaban sus heridas, Cassy
dijo, “Emmeline y yo hemos decidido huir. Legree está borracho y duerme
profundamente. Ella está dispuesta a exponerse, con tal de no caer en las
garras de cerdo que la convertirá en su amante, como me ha tenido a mí por años.”
Aliviado por la curación de sus heridas, Tom preguntó suavemente a Cassy, “¿Cómo
es que una señora tan distinguida como usted, ha venido a parar aquí?”
Entonces, reunió a todos los esclavos de la hacienda,
y dijo, “Desde que murió mi padre, dejándome como heredero, he querido hacer
esto. Aquí tienen sus certificados de libertad. ¡Ahora serán dueños de sí
mismos, amigos míos!” Luego, George señaló hacia la cabaña, y dijo, “Ésta
cabaña que perteneció al querido Tío Tom, será convertida en templo, y aquí
oraremos todos por su alma, y porque algún día este mundo sea menos cruel y más
justo.” Entonces uno de los esclavos dijo, “Nosotros no queremos irnos
de aquí, señor Shelby.” George le dijo, “Quienes deseen quedarse, se
quedarán, pero ya no como esclavos, sino como trabajadores, y percibiendo un
salario.” Entre tanto, en un modesto barrio de Canadá, Cassy y Madame de Thoux
se apeaban de sus carruajes, y se disponían a reencontrarse con sus seres
queridos. Poco después, si hubiéramos estado allí, habríamos visto a George y a
Eliza Harris felices y contentos, a Madame de Thoux maravillada con su
sobrinito Henry y a Cassy, acariciando a la pequeñita de la familia, una nena
nacida unos meses antes, ya cuando sus padres podían disfrutar plenamente de su
libertad. “Así, aquella modesta cabaña que una vez estuviera habitada por el
tío Tom y su familia, quedó en las tierras de los Shelby, dedicada a la oración
y como símbolo imperecedero de lo injusto e inhumana que es la esclavitud,
puesto que fue ella la que destruyó la vida y las ilusiones de un hombre
sencillo y santo.” Así terminaba la novela a la que Harriet Stowe debería
la fama y la inmortalidad, y a la que su país debería una guerra y un cambio
sustancial de costumbres. Los primeros ejemplares se agotaron a gran velocidad.
Su lectura causó indignación entre los esclavistas sureños. Se la acusó
inclusive de contribuir en mucho a que estallara la guerra entre los estados
del norte y del sur de la unión americana. El presidente abolicionista, Abraham
Lincoln, quiso conocer a la autora, y se cuenta que al estrechar su mano
comentó, “Así que esta pequeña y delicada mujercita, es quien ha puesto a
nuestro país en guerra, ¿Eh?” E inclusive, cuando tal conflicto finalizó,
el propio Lincoln envió un mensaje a Harriet. Un oficial se acercó al palco de
Harriet, en una función, y le dijo, “Señora Stowe, el presidente me ha
encargado comunicarle que la abolición de la esclavitud en toda la unión
americana, ya es un hecho." Se había cumplido el sueño de la escritora y de
todos los norteamericanos justos y humanitarios. El hombre blanco, no tendría
nunca más el derecho a convertir al negro en objeto de venta y escarnio.
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